Une équipe de scientifiques a révélé l’existence de trois nouvelles exoplanètes «potentiellement habitables». Elles ont été découvertes en orbite d’une petite étoile. Selon une étude publiée lundi dans la revue britannique Nature, ces planètes offrent la possibilité «de trouver des traces chimiques de vie en dehors de notre système solaire». Ces planètes sont «de taille similaire à la Terre, potentiellement habitables et propices aux études atmosphériques détaillées avec la technologie actuelle», a déclaré Michael Gillon, professeur à l’Université de Liège en Belgique, et coauteur de l’étude. Son équipe a su trouver ce trio de planètes à environ 39 années-lumière de la Terre, en bénéficiant du soutien technique de l’Observatoire européen austral (ESO).
Les trois nouvelles planètes ont également la particularité de graviter autour d’une étoile dite «naine», baptisée Trappist-1. Jusqu’à présent, on ignorait que des planètes telluriques, similaires à la Terre, pouvaient orbiter autour d’une étoile de cette taille.