Le gouvernement tunisien espère que son code des hydrocarbures récemment élaboré pourra contribuer à revitaliser le naissant secteur du gaz du pays en dépit des mouvements de protestation et d’un remaniement gouvernemental imminent.
Il est prévu que la Tunisie enregistre une baisse de production gazière estimée à 10% fin 2016 comparée à l’année dernière. Et tandis que les importations de gaz algérien sont en mesure de prendre le relais, le gouvernement planche sur un plan pour stimuler le développement du gaz en amont.
« Le projet de code des hydrocarbures vise à rendre notre fiscalité plus attrayante que celle des pays concurrents, » a affirmé le consultant en énergie Kamel Rekik, dans une déclaration à Interfax Natural Gas Daily, la semaine dernière. «Le gouvernement a mené une étude de benchmarking et fera ce qu’il peut pour offrir des avantages imbattables », a-t-il ajouté. D’autres sources indiquent qu’un «véhicule d’investissement» pourrait être créé au sein de l’Etat.
La Tunisie, saluée comme un modèle de démocratie parmi les pays de la région MENA, continue de s’employer à attirer de significatives activités d’exploration.
Le gaz de schiste est de nouveau l’ordre du jour, et il est question d’introduire dans le code des hydrocarbures une disposition le concernant. Selon Rekik, une étude d’impact environnemental a été commandée récemment et ses conclusions sont attendues au cours des mois à venir.
Un autre aspect important pour les investisseurs est de savoir comment l’article 13 de la constitution – exigeant que les contrats relatifs aux ressources naturelles soient approuvés par le Parlement – sera intégré dans le nouveau code. L’une des options consiste à confier l’approbation de tous les renouvellements et les prolongations à une commission présidée par le ministère de l’Industrie et l’ETAP.
Les amendements au code des hydrocarbures dont il est question interviennent à un moment difficile pour la Tunisie: le pays se prépare à se doter d’un nouveau gouvernement qui devra faire face à des mouvements de protestation, au déclin économique et à la corruption dans le secteur du pétrole et du gaz.
Mouvements sociaux
Les protestations ont stoppé la production de gaz dans le champ Chergui de Petrofac cette année, mais l’activité a repris en juin. Cela signifie que le gouvernement a dû importer plus de gaz algérien tout en déplorant un manque à gagner fiscal et une régression des bénéfices sur la production.
Les protestations sont souvent le fait des employés sous-traitants fournissant des services de soutien qui cherchent à améliorer leur situation. Des opérateurs appartenant au secteur public, tels que la STEG et les entreprises de l’industrie des phosphates, ont dû employer directement semblable personnel à la suite de la révolution de 2011.
Malgré l’engagement indéfectible de sa compagnie à la Tunisie, Trent Rehill, président de Winstar Tunisie, qui produit du gaz à Zinnia dans le nord du pays, près de Tunis, et détient des intérêts dans l’exploration de gaz dans le sud, a déclaré que les mouvements de protestation n’étaient « pas bons pour le climat d’investissement » et » certainement préoccupants ».
Ceux qui partent et ceux qui restent
Beaucoup de sociétés de pétrole et de gaz ont quitté la Tunisie au cours des deux dernières années, bien que cela ait été dû à la chute des cours du pétrole. Mais le cas le plus remarquable est celui de la société suédoise PA Resources en mai dernier, en concluant un accord de vente et d’’achat avec l’ETAP pour vendre la totalité de ses actifs tunisiens. PA Resources a été fortement impliquée dans les activités d’exploration, notamment avec le prometteur projet de pétrole et de gaz de Zarat. Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une restructuration élargie de la compagnie destinée à l’aider à rembourser ses créanciers.
D’autres société d’exploration comprennent Cooper Energy, qui a pris la décision stratégique de se retirer de l’ensemble de ses opérations internationales et de se concentrer sur l’Australie, pays d’origine, et la compagnie basée au Canada, Dualex Energu International , qui a abandonné son permis d’exploration tunisien faute d’avoir trouvé une « joint venture partenaire » […] en raison du grave ralentissement dans l’activité d’’exploration pétrolière et gazière mondiale».
Les grandes entreprises telles que Eni et Anadarko sont également présentes dans le secteur de l’exploration en Tunisie, et bien que leurs activités aient été de peu d’importance depuis le début de l’année en cours, elles n’envisagent pas de quitter le pays.
Un porte – parole d’Anadarko a déclaré à Interfax Natural Gas Daily que, bien que la société n’ait prévu aucune activité en Tunisie en 2016, « nous pensons que le potentiel existe, et nous continuerons à travailler avec l’ETAP et le ministère tunisien de l’Energie alors que nous évaluons les perspectives d’une exploration future».
Cette vague de départs a poussé le gouvernement à agir. « Pour tout gouvernement, stimuler le secteur du gaz est non seulement une question de sécurité de l’approvisionnement, mais aussi un moyen d’économiser de l’argent et de générer des liquidités », a déclaré Rekik.
Dans le but de lutter contre la corruption dans le secteur, le ministère de l’Industrie a rendu publics les contrats qu’il a signés avec les compagnies étrangères, alors que les données pétrolières et gazières sont plus facilement disponibles. « Mettre en place un processus assez transparent pour travailler se traduira par un meilleur climat d’investissement», a déclaré Rehill.
Le cas Nawara
En plus des investissements en amont, le secteur du gaz de la Tunisie a également besoin d’une meilleure infrastructure pour libérer de nouvelles sources potentielles d’approvisionnement. Le projet de gaz Nawara, qui reliera les gisements de gaz du Sud du pays aux pôles de la demande dans le Nord, est considéré comme essentiel par les compagnies d’exploration.
« L’investissement en Tunisie dépend des avantages fiscaux offerts aussi du déblocage du gaz qui se trouve dans le sud par l’achèvement des travaux de construction du gazoduc Nawara, au sujet duquel nous sommes optimistes », a assuré Rehill. Nawara a été entaché de retards dus à des contentieux immobiliers, renvoyant de 2016 à 2018 la date de son démarrage.
