La population africaine est vieillissante, tout comme celle du reste du monde, mais les gouvernements du continent sont mal outillés pour s’occuper du nombre croissant de personnes âgées. Le pourcentage des personnes de plus de 65 ans en Afrique est passé de 3,3 pour cent en 2000 à 3,6 pour cent en 2010. C’est la conclusion d’un nouveau rapport de la Banque africaine de développement.
Les personnes âgées pourraient représenter 4,5 pour cent de la population du continent d’ici 2030, et près de 10 pour cent à l’horizon 2050. Dans certains pays, la proportion de personnes âgées sera, en 2030 et 2050, proche de celle des pays industrialisés.
Les statistiques présentées dans le rapport vont à l’encontre de nombreuses idées généralement en cours dans le monde occidental, qui considèrent l’Afrique comme un continent où l’espérance de vie est courte. L’espérance de vie sur le continent est encore plus faible que dans les pays développés, mais elle est en augmentation. Ce qu’il convient de relever.
En Afrique, l’espérance de vie à la naissance était de 52,7 ans en 1990, mais a atteint 56 ans en 2010. Les pays à revenu intermédiaire d’Afrique, tels que Maurice, l’Afrique du Sud, l’Egypte, le Maroc et la Tunisie, ont enregistré les plus fortes augmentations du nombre de personnes âgées. D’autres pays, comme la Libye, le Botswana, le Zimbabwe et Djibouti, ont également connu une croissance rapide du nombre de personnes âgées.
Cependant, contrairement à de nombreux pays développés, les nations africaines ne sont en général pas particulièrement bien outillées pour faire face à l’augmentation du nombre de personnes âgées. Les principales préoccupations concernent les prestations de santé et les retraites.
Dans une grande partie de l’Afrique, les gouvernements dépensent beaucoup moins d’argent sur les soins de santé que dans la plupart des pays développés. En 2005, 48 des 54 pays africains ont consacré en moyenne moins de 26 dollars par habitant aux soins de santé.
La détérioration des modes traditionnels de soutien familial en Afrique complique encore plus la situation. Cette détérioration est due à l’urbanisation croissante et – dans certains pays africains – aux effets du VIH-Sida. Beaucoup de personnes âgées sont en effet accablées par le fardeau de la garde des enfants dont les parents ont été emportés par le VIH-Sida.
Le problème des soins de santé est aigu, en raison des maladies chroniques associées à l’âge, comme les maladies cardiaques, le cancer, les troubles respiratoires et la démence sénile. Il est vrai que ces problèmes sont le lot des personnes âgées à travers le monde entier. Le rapport de la BAD mentionne toutefois qu’ils vont devenir de plus en plus grave dans les pays en développement, où le système est moins capable que dans le monde développé de les prendre en charge.
Ils ne sont pas nombreux les Africains âgés pouvant compter sur une pension de retraite, même modique. Le rapport indique : « Les régimes de retraite contributifs couvrent très peu de personnes, en raison du caractère informel de la plupart des emplois et des sources de revenus. La plupart des entreprises sont à prédominance rurale, et une grande partie de la population travaille en dehors de la sécurité qu’offre le secteur formel salarial. »
