Une équipe de scientifiques vient de mettre au jour en Tunisie le fossile du plus grand crocodile de mer qui ait jamais été découvert, long de plus de 30 pieds de long et pesant trois tonnes.
L’énorme crocodile, découvert dans le désert tunisien, était la terreur des mers du Jurassique et du Crétacé, selon National Geographic.
Il a été surnommé « machimosaurus rex » par le paléontologue Federico Fanti, de l’Université de Bologne en Italie, et par ses collègues, qui ont découvert la grosse bête. La fouille a été soutenue par la National Geographic Society. Les résultats ont été publiés dans la revue Cretaceous Research.
Ce crocodile géant avait un crâne immense, long de quelque cinq pieds. Bien que les restes soient un peu fragmentaires, il en est resté suffisamment dans la roche vieille de 120 millions d’années où les scientifiques ont pu identifier le reptile comme l’individu le plus connu d’une lignée de crocodiles inhabituelle. Ces créatures ont passé presque la totalité de leur vie en mer.
Stephen Brusatte, un paléontologue de l’Université d’Edimbourg, n’a pas participé à l’étude, mais a noté que cela est une découverte fascinante qui vient d’une partie du monde où n’ont pas été vraiment explorés beaucoup de fossiles.
Ce crocodile aurait été l’un des grands prédateurs de son univers, et à l’époque un océan séparait l’Afrique de l’Europe.
« C’est un incroyablement un grand crocodile», a déclaré Fanti. « Il est deux fois plus grand qu’un crocodile de mer aujourd’hui. Le crâne lui-même est aussi grand qu’un homme. »
A l’époque où la grande bête vivait, la Tunisie était une lagune grouillante de poissons et de tortues énormes.
« Le crocodile était si grand et si puissant qu’il était absolument au sommet de la chaîne alimentaire. »
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