Une attaque sur un barrage dans le Sud de l’Ukraine, dont Moscou et Kiev se rejettent la responsabilité, a provoqué mardi des inondations et des évacuations d’habitants dans les zones alentour, occupées par la Russie, suscitant un tollé international.
Elle a également causé de nouvelles inquiétudes pour la centrale nucléaire de Zaporijjia, située à 150 km en amont du barrage hydroélectrique de Kakhovka, construit le long du Dniepr dans la région de Kherson et qui assure son refroidissement.
Il n’y a « pas de danger nucléaire immédiat », a assuré l’Agence internationale pour l’énergie atomique (AIEA), soulignant que ses experts à la centrale de Zaporijjia surveillaient la situation.
La centrale comme le barrage se trouvent dans des zones occupées par les forces russes après l’invasion lancée fin février 2022.
Cette attaque contre l’une des plus grandes infrastructures de ce type en Ukraine intervient au lendemain de l’affirmation par l’Ukraine qu’elle avait gagné du terrain près de Bakhmout (Est), tout en relativisant l’ampleur des « actions offensives » menées ailleurs sur le front.
La Russie affirme repousser ces attaques d’envergure. Les autorités ukrainiennes disent préparer depuis des mois une vaste contre-offensive destinée à obliger les troupes russes à se retirer des zones qu’elles occupent.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réuni son conseil de sécurité et le chef de l’administration présidentielle ukrainienne, Andriï Iermak, a accusé Moscou de « crime de guerre ».
Le Kremlin, lui, a dénoncé un acte de « sabotage délibéré » de Kiev et rejeté « fermement » les accusations ukrainiennes.
Les autorités locales installées en Ukraine par Moscou avaient auparavant incriminé « de multiples frappes » ukrainiennes sur le barrage selon elles partiellement détruit.
La ville de Nova Kakhovka, où se trouve le barrage, « est inondée », selon son maire Vladimir Leontiev. Il avait auparavant assuré: « le barrage n’est pas détruit et c’est un bonheur immense ».
Selon le Premier ministre ukrainien Denys Chmygal, jusqu’à 80 localités sont menacées par l’inondation et « des mesures d’évacuation sont en cours » par train vers Mykolaiv. Elles s’effectuent sous les bombardements continus de l’artillerie russe s, selon le ministre de l’Intérieur Igor Klymenko.
Selon les autorités locales installées par Moscou, l’eau est montée à un niveau d’entre 2 et 4 mètres. Cela « ne ne menace pas les grandes localités » en contrebas, a déclaré sur Telegram Andreï Alekseïenko, chef du gouvernement de la région de Kherson.
Au total, les « territoires côtiers » de 14 localités où résident « plus de 22.000 personnes » sont menacés d’une inondation, a-t-il précisé, assurant: « la situation est entièrement sous contrôle ».
Kiev estime que le danger de catastrophe nucléaire « augmente rapidement » à la centrale. Moscou assure que la centrale, située sur les rives du Dniepr mais plus haut que le barrage attaqué, n’est pas menacée.
Le barrage de Kakhovka, pris dès le début de l’offensive russe en Ukraine, permet notamment d’alimenter en eau la péninsule de Crimée, annexée en 2014 par Moscou.
Aménagé sur le fleuve Dniepr dans les années 1950, pendant la période soviétique, l’ouvrage est construit en partie en béton et en terre.
