Dans le contexte de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et des conflits continus au Moyen-Orient, Moscou étend tranquillement sa collaboration spatiale avec la régio. Son récent partenariat avec la Tunisie n’est qu’un petit élément d’un tableau plus vaste qui se déroule au Moyen-Orient, où la Russie utilise tous les instruments de pouvoir pour renforcer son influence. Bien que la plupart de l’attention occidentale se concentre sur le hard power de la Russie, l’utilisation par Moscou de la collaboration spatiale comme instrument de soft power lent est également importante à prendre en compte, d’autant plus que la Tunisie se dirige vers une élection présidentielle le 6 octobre, estime le site américain The National Interest.
La collaboration spatiale actuelle entre la Russie et la Tunisie est antérieure à l’invasion de l’Ukraine par Moscou. En 2019, la Tunisie a signé un accord avec deux sociétés russes, SPUTNIX et GK Launch Services, pour lancer trente satellites d’ici 2023. S’appuyant sur cet accord, la Tunisie a lancé en mars 2021 son premier satellite, Challenge One, à bord du Soyouz-2 russe depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Le 13 août de la même année-coïncidant avec la Journée de la femme en Tunisie—l’Agence spatiale russe Roscosmos et la société tunisienne Telnet ont signé un accord pour envoyer la première femme astronaute tunisienne à la Station spatiale internationale. Ce serait le premier voyage de ce type par une femme astronaute de n’importe où en Afrique.
L’année suivante, huit candidats ont été sélectionnés pour des tests physiques et médicaux, dont deux devaient se rendre en Russie pour une année de formation. Parmi ces deux astronautes, un astronaute effectuerait la mission prévue au début de 2024 (retardée par rapport à la date initiale prévue).
Ces activités se sont déroulées dans le contexte plus large de la collaboration russo-tunisienne dans des domaines tels que la technologie et l’énergie nucléaire, les élections et les échanges culturels et éducatifs. Le commerce entre les deux pays serait également en croissance, avec une augmentation des importations tunisiennes de céréales et de produits énergétiques russes en 2023—ces derniers auraient augmenté de 435% en 2022, rappelle The National Interest.
La collaboration spatiale pourrait jeter une bouée de sauvetage à Roscosmos malade. Selon les témoignages d’experts, Roscosmos est confrontée à d’importants défis financiers et technologiques. Le programme spatial de la Russie souffre également de la guerre en Ukraine, qui élimine les stocks massifs de matériel militaire soviétique hérités de la Russie tout en faisant dérailler les futurs efforts de développement des capacités au détriment de la satisfaction des besoins immédiats liés à la guerre. L’Occident a également imposé un embargo sur l’industrie spatiale russe à la suite de l’invasion. Cependant, alors que la guerre en Ukraine a peut-être contribué aux retards dans la mise en œuvre de son accord avec TelNet, la collaboration de Roscosmos avec des pays tiers tels que la Tunisie pourrait aider à le maintenir à flot. Cela place la Russie dans une meilleure position pour explorer les ressources et même collaborer avec la Chine dans l’espace, comme c’est le cas depuis environ 2021.
Arène émergente de concurrence
La Stratégie spatiale de défense des États-Unis pour 2020 identifie l’espace comme une arène émergente de concurrence entre grandes puissances et recommande de promouvoir “des normes et des normes de comportement favorables dans l’espace” pour cette raison. Pourtant, alors que la Russie cherche à remettre en question les normes de longue date de l’engagement international, la coopération continue sur l’exploration spatiale met la Russie (sans parler de la Chine) en mesure d’établir de nouvelles normes de comportement en établissant des partenariats avec des pays qui partagent des intérêts mutuels et des valeurs potentiellement similaires. Une telle collaboration permettrait également à la Russie et à la Chine de façonner le récit de ce à quoi devrait ressembler la conduite du commerce spatial, de la sûreté et de la sécurité-un récit qui irait à l’encontre des valeurs et des normes occidentales. Si la Russie aidait éventuellement à envoyer la première femme africaine dans l’espace, cela représenterait une victoire politique pour Moscou et renforcerait la perception mondiale de la Russie en tant que leader dans l’espace.
Les États-Unis devraient investir des ressources dans l’approfondissement de leur coopération spatiale avec des partenaires traditionnels tels que la Tunisie, les Émirats arabes unis (où la Russie a également signé un accord d’exploration spatiale, bien que moins complet que son programme avec la Tunisie) et l’Arabie saoudite. L’opportunité est mûre pour la cueillette, et le réalignement de ces pays loin de la Russie et de son programme spatial déjà défaillant ne sert que les intérêts plus larges des États-Unis et de ses partenaires mondiaux, conclut The National Interest.
