Peu d’éléments ont filtré de l’ordonnance de la visite effectuée dernièrement en Tunisie par le conseiller spécial du président Donald Trump pour l’Afrique, Massad Boulos, et les messages qui y étaient attachés. Mais les observateurs commencent à en savoir davantage à la faveur de ce qu’en dit le think tank américain spécialisé dans les relations internationales The Atlantic Council.
Dans l’ensemble, rapporte-t-il, la visite de l’émissaire américain reflétait l’approche « accords, pas aide » de l’administration Trump, qui vise à réorienter la politique étrangère des principes fondés sur des valeurs vers une stratégie plus transactionnelle.
En rencontrant, lors de sa première étape, le président tunisien Kaïd Saied, puis le ministre des Affaires étrangères Mohamed Ali Nafti, il a discuté des relations bilatérales et du renforcement de la collaboration dans la lutte contre le terrorisme et la promotion des échanges commerciaux. Le chef de l’Etat tunisien a réitéré sa position de non-ingérence des gouvernements étrangers, qu’il défend depuis 2019. Surtout, il a saisi cette occasion pour défendre la cause palestinienne, montrant à Boulos une photo d’enfants affamés à Gaza, ce qui a semblé provoquer un moment de tension entre les deux dirigeants, selon The Atlantc Council, tout en notant que plusieurs sujets ont été remarquablement absents de la conversation.
L’un d’eux était la migration : l’immigration clandestine d’Afrique du Nord vers l’Europe a récemment augmenté, et la police des frontières tunisienne a démantelé des camps de migrants improvisés pour éviter une nouvelle vague migratoire vers l’Europe. De telles vagues, surtout si elles sont soudaines, peuvent représenter des défis considérables pour l’Europe, alliée et partenaire commercial clé des États-Unis. Par le passé, et en particulier sous l’administration Biden, l’épineuse question migratoire a été un sujet d’intérêt pour les dirigeants européens lors des discussions bilatérales avec les États-Unis. Par exemple, en juillet 2023, la Première ministre italienne Giorgia Meloni a rencontré l’ancien président américain Joe Biden. Le communiqué officiel issu de la réunion a souligné la migration en provenance de Tunisie comme un sujet clé, un ajout qui pourrait avoir été fait pour garantir le soutien continu de l’Italie à l’Ukraine.
Un enjeu national majeur !
Aujourd’hui, la migration reste un enjeu national majeur pour l’Europe. À l’heure où la coopération transatlantique est cruciale pour plusieurs priorités américaines, notamment la lutte contre la Russie, une Europe déstabilisée par une migration incontrôlée pourrait coûter cher aux États-Unis. Cependant, en négligeant la question migratoire nord-africaine lors de sa visite en Tunisie, Boulos a manqué l’occasion d’envoyer un signal d’unité important aux alliés transatlantiques des États-Unis, d’autant plus que l’Europe s’inquiète de plus en plus de la coopération de la Russie avec le maréchal Khalifa Haftar en Libye pour instrumentaliser la migration contre l’Europe, estime le groupe de réflexion.
De même, Boulos ne semble pas avoir abordé la question de l’aide américaine (gelée sous l’administration Biden), conformément à la réorientation de Trump vers une approche plus transactionnelle et axée sur les affaires. Les États-Unis ont été l’une des principales sources d’aide étrangère de la Tunisie, fournissant des centaines de millions de dollars d’aide, avant de réduire une grande partie de l’aide non militaire.
Les rapports avec le FMI
Également absente de la conversation, du moins selon les rapports rendus publics, était l’impasse des négociations de la Tunisie avec le Fonds monétaire international (FMI), suspendues depuis 2023, lorsque Saied a accusé l’institution financière internationale d’imposer des conditions strictes au pays. La Tunisie a un besoin immédiat de soutien et de réformes ; l’économie reste vulnérable, avec un chômage à 15,7 % et un déficit commercial croissant (de 2,79 milliards de dollars à 3,46 milliards de dollars au premier trimestre 2025). Mais sans le soutien du FMI, l’économie du pays risque d’inciter les migrants à traverser illégalement la frontière vers l’Europe. Étant donné que les États-Unis sont le principal actionnaire du FMI, ils disposent d’une influence et d’un levier considérables, l’absence apparente d’évocation de cette question lors de la visite de Boulos a été une occasion manquée de tenter de persuader la Tunisie de revenir à la table des négociations, indique The Atlantic Council.
Néanmoins, conclut le think tank, la visite de Boulos en Afrique du Nord a donné des résultats positifs, montrant que les États-Unis considèrent toujours la région comme importante et centrale pour la politique étrangère de Washington, en particulier alors qu’ils cherchent à gérer la concurrence mondiale avec la Chine et la Russie – et alors que d’autres pays envisagent de se tourner vers l’est.
