Les pêcheurs maltais reviennent à la charge pour se plaindre de ce qu’ils rangent sous le vocable « braconnage » reproché à leurs homologues tunisiens, alors que le député européen Peter Agius exhorte la Commission européenne à agir.
Les pêcheurs capturent le lampuki (poisson-coryphène) grâce à un système complexe de blocs de calcaire, de nylon et de feuilles de palmier pour créer des zones ombragées en mer. Ces zones ombragées attirent les bancs de poissons, que les pêcheurs capturent à l’aide de filets.
Les pêcheurs maltais se voient attribuer (par tirage au sort) une ligne droite sur laquelle ils peuvent pêcher. Leur ligne s’étend de 7 à 160 km des côtes et ils peuvent poser leurs pièges à poissons le long de cette ligne. Leur problème est que des pêcheurs tunisiens s’aventureraient sur la ligne assignée par Malte et pêcheraient leurs poissons.
« Le matériel pour les casiers nous coûte à lui seul entre 7 000 et 10 000 euros par saison », a déclaré un pêcheur maltais au Times of Malta., ajoutant qu’il croisait souvent des pêcheurs braconniers sur sa ligne.
« La semaine dernière, j’en ai vu 15, et cette semaine, j’en ai déjà rencontré trois », a-t-il affirmé
L’UE appelée à la rescousse
Actuellement, l’UE dispose d’un navire qui patrouille en Méditerranée à la recherche de braconniers pendant la saison du lampuki. Dans sa lettre au commissaire européen à la pêche, a déclaré l’eurodéputé maltais Peter Agius, réclamant davantage de bateaux.
« Le navire Ocean Sentinel, affrété par l’Agence européenne de contrôle des pêches (AECP) pour patrouiller les eaux de pêche lampuki autour de Malte, a un effet dissuasif sur les braconniers tunisiens dans les zones qu’il peut couvrir. Un seul bateau, cependant, ne suffit pas », a déclaré Agius au commissaire chypriote Costas Kadis.
« Les braconniers tunisiens planifient leurs incursions en fonction de la position de l’Ocean Sentinel, évitant les zones à proximité », a-t-il ajouté.
Agius a ajouté que l’UE devait renforcer ses patrouilles et même envisager une mission conjointe avec les autorités italiennes, maltaises et peut-être même tunisiennes pour couvrir la vaste zone maritime concernée.
L’eurodéputé maltais a déclaré qu’il signalait officiellement trois bateaux tunisiens surpris en train de braconner sur les lignes maltaises.
Appel à un renforcement des patrouilles
Contactée pour commentaires par Times of Malta, la ministre déléguée maltaise Alicia Bugeja Said a déclaré que le gouvernement était « pleinement conscient du problème et le combattait résolument ». Bugeja Said a déclaré avoir, avec son ministre Anton Refalo, fait pression sur la Commission européenne pour qu’elle lance ses patrouilles en Méditerranée, entamées il y a quelques années.
« Auparavant, l’Ocean Sentinel ne menait pas de patrouilles spécifiquement pour la pêche illégale de coryphènes, mais pour la pêche illégale au chalut et au thon rouge », a-t-elle précisé.
La ministre déléguée à la Pêche a indiqué que le gouvernement déployait également des patrouilleurs AFM, mais que ceux-ci restaient principalement dans les eaux territoriales maltaises (à 25 milles nautiques des côtes) et étaient davantage soucieux de préserver l’intégrité territoriale du pays.
Elle a ajouté que le gouvernement accueillerait favorablement un renforcement des contrôles en dotant davantage de bateaux, ou du moins en faisant davantage appel à l’Ocean Sentinel pour faire respecter les règles de pêche au lampuki.
Bugeja Said estime toutefois que le plus grand moyen de dissuasion serait de durcir les sanctions.
Elle a déclaré qu’en novembre, lors de la prochaine réunion de la commission de la Commission européenne chargée de lutter contre les activités de pêche illégales, le gouvernement appellerait la Tunisie à sanctionner sévèrement les bateaux capturés.
Elle a ajouté que le braconnage affecte non seulement les pêcheurs, mais aussi les consommateurs maltais, car une baisse de la production entraîne une hausse des prix. Le braconnage fausse également les données utilisées par les scientifiques pour surveiller les rendements, a-t-elle ajouté.
La ministre déléguée a indiqué que cette année encore, les rendements de lampuki à Malte sont inférieurs à la normale. Elle a ajouté que cela pourrait être dû au changement climatique, voire à l’augmentation des populations de thons sauvages, qui se nourrissent de lampuki.
« Cependant, le braconnage pourrait également jouer un rôle », a conclu Bugeja Said.
