L’Espérance Sportive de Tunis a vu sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions d’Afrique retardée, après sa défaite 1-0 contre le Stade Malien, dimanche à Bamako, à l’occasion de la 5e journée de la phase de poules (groupe D).
Les Tunisiens, qui visaient la première place du groupe, ont concédé leur première défaite dans cette édition et devront désormais se battre pour le deuxième billet qualificatif lors de la dernière journée, prévue la semaine prochaine à Radès, face à Petro Atlético, qui compte le même nombre de points (6 chacun). De son côté, le Stade Malien s’assure la première place du groupe avec 11 points, validant sa qualification pour les quarts de finale.
L’Espérance a pourtant abordé ce match avec des intentions offensives claires. Maher Kanzari a aligné une formation équilibrée marquée par le retour de Yassine Meriah dans l’axe de la défense aux côtés de Hamza Jelassi. Le couloir gauche confié à Mohamed Ali Ben Hmida, et le milieu composé de Moez Haj Ali, Eunuche Ogbelo et Chiheb Jebali, tandis que l’animation offensive reposait sur Kouceila Boualia, Abdulramane Konaté et Aboubaker Diakité.
Dès les premières minutes, les Sang et Or ont tenté d’imposer leur jeu, mais ce sont les Maliens qui ont été les plus entreprenants. La première alerte est survenue dès la 5e minute, avec une frappe de Fomakwang qui passe à côté. Les Tunisiens ont répondu à la 18e minute, lorsque Abderrahmane Konaté a repris de la tête un centre de Keïta, mais le ballon a survolé la transversale.
Dans les cages, Béchir Ben Saïd a été vigilant et décisif, réalisant plusieurs arrêts qui ont permis à son équipe de tenir le score. La première période s’est conclue sur un rythme haché, avec peu de véritables occasions, hormis une frappe de Daouda Coulibaly qui a heurté la barre à la 42e minute.
A la reprise, l’entraîneur sang et or a tenté de dynamiser l’attaque en faisant entrer Yan Sasse à la place de Chiheb Jebali et Jacques Diarra en remplacement de Abdulramane Konaté. Mais l’Espérance n’a jamais trouvé le chemin du but. A la 54e minute, profitant d’une erreur défensive de Yassine Meriah, Daouda Coulibaly a ouvert le score pour le Stade Malien, malgré une première tentative repoussée par Ben Saïd.
Après ce but, les Tunisiens ont peiné à réagir, manquant d’idées et de créativité offensive, face à un adversaire opportuniste et bien organisé.
La qualification pour les quarts de finale se jouera désormais lors de la 6e et dernière journée, avec la réception de Petro Atlético au stade de Radès, dans un match décisif pour décrocher la deuxième place du groupe D.
Formation des équipes :
Espérance de Tunis : Béchir Ben Saïd, Ibrahima Keita, Hamza Jelassi, Yassine Meriah (Mohamed Drager 71), Mohamed Amine Ben Hmida, Onuche Ogbelu (Houcem Tka 66), Chiheb Jebali (Yan Sasse), Moez Haj Ali, Abdulramane Konaté (Jack Diarra), Kouceila Boualia, Aboubacar Diakité (Danho 66).
Stade Malien : Ngolo Traoré, Awine, Simpara, Diarra, Bode, Bello, Mandjan, M. Traoré, Diallo, Coulibaly (H.Issa 90+3), Nkeng (Konaré 90).
