Récemment réélue présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen a indiqué que son prochain mandat se concentrerait davantage sur la région méditerranéenne, annonçant son intention de créer un portefeuille distinct au niveau des commissaires pour s’en occuper. Ce nouveau portefeuille » se concentrerait sur l’investissement et les partenariats, la stabilité économique, la création d’emplois, l’énergie, la sécurité, la migration et d’autres domaines d’intérêt mutuel, dans le respect de nos valeurs et principes”, selon les grandes lignes de la politique de la présidente de la Commission pour son prochain mandat de cinq ans.
En fait, la politique de l’UE à l’égard du voisinage méridional et de la région élargie du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord est variée, axée sur des domaines tels que les droits de l’homme, la bonne gouvernance, la transition verte, la migration et la résolution des conflits. Un thème clé que cet article analysera plus en profondeur est le soutien de l’UE à la transition numérique de la région, qui est inscrit dans le nouvel Agenda du bloc pour la Méditerranée et fait partie de l’initiative Global Gateway, la stratégie globale de l’UE en matière d’infrastructures.
Le nouvel Agenda de l’UE pour la Méditerranée, officiellement présenté dans la Communication conjointe sur un partenariat renouvelé avec le Voisinage méridional, a désigné la transition numérique comme l’un de ses principaux axes politiques et un domaine de coopération avec les pays du Voisinage méridional conformément aux efforts visant à renforcer la résilience et construire la prospérité. Dans le cadre de l’initiative Global Gateway, l’UE a lancé le projet de câble sous-marin “MEDUSA”, qui vise à installer un câble à fibre optique entre cinq pays européens et le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et l’Égypte pour fournir un accès Internet haut débit aux universités et centres d’enseignement et de recherche dans ces pays. L’UE prévoit que plus de 4,5 millions d’étudiants devraient bénéficier de la connectivité accrue offerte par le câble, précise le Middle East Institute. .
La transformation numérique jouera un rôle clé dans la définition des relations entre l’Europe et la région MENA, mais malgré ces annonces de haut niveau, la stratégie et la programmation de l’UE sur le terrain devraient s’étendre pour répondre aux besoins de la région et servir les intérêts stratégiques de l’UE.
Quels sont les enjeux et les dividendes ?
Malgré des améliorations dans divers domaines, le quartier sud et de grandes parties de la région MENA au sens large continuent de souffrir de fractures numériques en ce qui concerne l’accès et l’utilisation d’Internet en fonction du sexe, des zones urbaines et rurales et de l’âge.
L’utilisation d’Internet dans les États arabes a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, passant de 8,6% des individus en 2005 à 69% en 2023, selon l’Union internationale des télécommunications. Diverses études ont présenté des estimations sur la manière dont la numérisation pourrait stimuler la croissance économique et la création d’emplois dans la région MENA. Une étude de la Banque mondiale de 2021 a estimé qu’une économie entièrement numérisée pourrait entraîner une augmentation du PIB par habitant d’au moins 40% et de l’emploi dans le secteur manufacturier de 7%.
En soutenant la transformation numérique dans le Voisinage méridional, l’Europe a de multiples avantages: l’Europe pourrait accéder aux talents nécessaires dans le secteur des technologies de l’information et de la communication (TIC) et soutenir la stabilisation économique dans la région, décourageant ainsi la migration irrégulière. En approfondissant ses liens avec les pays voisins du Sud dans le domaine numérique, l’Europe pourrait renforcer son influence politique et améliorer sa capacité à promouvoir avec succès un modèle de gouvernance de l’Internet ouvert et inclusif aux côtés de ses partenaires, contrecarrant ainsi l’influence de la Chine sur la transformation numérique dans la région MENA. La transformation numérique est également un aspect essentiel du renforcement de la résilience climatique des deux régions, par exemple en augmentant le déploiement de réseaux intelligents capables d’optimiser la consommation d’énergie et en utilisant les technologies numériques pour analyser de grandes quantités de données afin de prédire l’impact du changement climatique.
Malgré la dynamique des conflits régionaux et les tensions politiques qui secouent la région, l’UE devrait veiller à ce que le projet MEDUSA soit étendu aux pays du Machrek pour améliorer l’accès à Internet à haut débit dans la région. Cela devrait inclure en particulier le Liban, qui, selon une source familière avec la stratégie de l’UE dans la région, était censé faire partie du projet. Au milieu de la crise économique en cours, le Liban souffre d’un accès Internet peu fiable et coûteux, associé à un manque d’électricité fiable. Avoir accès à Internet haut débit via MÉDUSE serait très bénéfique pour le Liban, selon la source, qui a souligné que le manque d’infrastructures dans le pays était un problème à cet égard.
Alors que la pose du câble à fibre optique MEDUSA pour connecter les pays partenaires d’Afrique du Nord se poursuit, l’UE devrait travailler avec les pays du Machrek pour établir un calendrier indiquant quand et comment le projet de connectivité pourrait être étendu. Les pays du voisinage méridional devraient prouver l’utilisation productive de la connectivité améliorée afin d’assurer l’avenir à long terme et l’extension possible du projet, selon une autre source familière avec la stratégie de l’UE dans ce domaine.
