Moscou a revendiqué samedi soir la capture totale de la ville de Bakhmout, épicentre des combats dans l’Est de l’Ukraine et théâtre de la bataille la plus longue et sanglante dans le pays depuis l’assaut russe en février 2022.
« A la suite des actions offensives des unités d’assaut de Wagner, avec le soutien de l’artillerie et de l’aviation de l’unité +Sud+, la libération de la ville d’Artemovsk est totale », a affirmé le ministère russe de la Défense, en utilisant le nom soviétique de Bakhmout.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense Ganna Maliar avait affirmé plus tôt sur Telegram que les défenseurs ukrainiens contrôlaient toujours « certaines installations industrielles et infrastructures » et immeubles d’habitations, bien que « la situation (soit) critique ».
L’annonce de Moscou fait suite à celle d’Evguéni Prigojine, patron du groupe paramilitaire russe Wagner, qui avait déjà revendiqué quelques heures plus tôt la capture de la ville, épicentre des combats.
Si elle était confirmée, la prise de Bakhmout permettrait à la Russie d’afficher une victoire après une série de revers humiliants. Elle interviendrait aussi avant une contre-offensive d’ampleur que Kiev dit préparer depuis des mois.
Le président russe Vladimir Poutine a, dans la foulée du communiqué de son ministère de la Défense, félicité Wagner et l’armée pour « l’achèvement de l’opération (ayant permis de) libérer Artemovsk », selon un communiqué du Kremlin repris par des agences de presse russes, dont TASS.
Cette revendication survient pendant une visite surprise du président ukrainien Volodymyr Zelensky à Hiroshima (Japon) pour le sommet du G7, où il doit rencontrer son homologue américain Joe Biden.
Ce dernier s’est dit « impatient » de rencontrer. Zelensky, après avoir ouvert la voie à des livraisons futures d’avions de combat F-16 de fabrication américaine pour aider l’Ukraine à « se défendre » contre la Russie, a rapporté la Maison Blanche.
La rencontre est prévue dimanche un peu après 14H00 (05H00 GMT), selon un haut responsable de la présidence des Etats-Unis.
Depuis Bakhmout, Evguéni Prigojine –en conflit avec la hiérarchie militaire à Moscou– a souligné que la capture de la ville avait pris « 224 jours » et qu’il n’y avait « que Wagner ici », pas de troupes régulières de l’armée russe.
Selon lui, son groupe se retirera de la ville à partir du 25 mai et en laissera la défense à l’armée régulière, se tenant à disposition après rotation et entraînement pour des opérations futures de Moscou.
