Des milliers de soldats et policiers irakiens ont lancé dimanche l’assaut pour chasser les jihadistes de l’ouest de Mossoul, les organisations humanitaires s’inquiétant du sort des 750.000 civils pris au piège d’une bataille qui s’annonce longue et dure.
L’offensive déclenchée à l’aube a permis la reprise rapide d’une dizaine de villages au sud de la deuxième ville du pays, sur le chemin menant vers l’aéroport de Mossoul, l’un des principaux objectifs des troupes gouvernementales.
Mossoul, conquise en juin 2014 par le groupe jihadiste Daech et où son chef Abou Bakr Al-Baghdadi a fait son unique apparition publique, est le dernier grand bastion de cette organisation radicale en Irak.
Sa reprise totale marquerait un échec cinglant pour l’EI qui a perdu beaucoup de terrain ces derniers mois en Irak et en Syrie voisine, où il s’était emparé de vastes territoires.
C’est lors d’une brève intervention télévisée que le Premier ministre Haider al-Abadi a annoncé le début de l’offensive, 26 jours après la libération totale de la partie orientale de Mossoul, dans le cadre d’une opération de grande envergure lancée le 17 octobre pour chasser Daech de l’ensemble de la ville septentrionale.
Les forces irakiennes, formées de soldats, de policiers et de milices loyalistes, sont appuyées dans les airs par l’aviation de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis et au sol par des conseillers militaires notamment américains.
La violence des combats qui s’annoncent inquiète l’ONU, qui a lancé « une course contre la montre » pour établir de nouveaux camps dans l’éventualité d’un afflux de déplacés, selon Lise Grande, sa coordinatrice humanitaire en Irak.
L’ONG Save The Children a appelé les forces irakiennes à « tout faire » pour « protéger » les 350.000 enfants dans l’ouest de Mossoul.
