Un stock géant de cuivre et de cobalt d’une valeur de quelque 2 milliards de dollars s’est accumulé en République démocratique du Congo (RDC), illustration des aléas du marché des métaux considérés comme essentiels à la révolution énergétique.
Les dizaines de milliers de tonnes de cathodes de cuivre et de poudre de cobalt s’entassent dans l’immense mine de Tenke Fungurume, dans le sud-est de la RDC. La quantité de cobalt est estimée à elle seule à 13 000 tonnes, ce qui représente environ 7% de la production mondiale de l’année dernière.
Les produits ont été bloqués là pendant plus de neuf mois, en raison d’un différend sur les redevances entre le groupe chinois CMOC, propriétaire à 80% de la mine, et son partenaire congolais de co-entreprise, la société minière publique Gécamines.
L’affaire coïncide avec la volonté affirmée de la RDC de renégocier des contrats qu’elle juge à son désavantage. Le président Félix Tshisekedi s’est ainsi rendu en Chine fin mai pour discuter, entre autres, des contrats miniers chinois.
De juillet 2022 à avril dernier, une interdiction d’exporter a frappé Tenke Fungurume, deuxième plus grande mine de cobalt au monde avec une production mensuelle de quelque 20 000 tonnes de cuivre et 1 500 tonnes de cobalt, selon les chiffres de l’entreprise.
Les quantités sont « stupéfiantes », estime sous couvert d’anonymat un expert de l’exploitation minière en RDC. « Il s’agit de neuf mois de production qui reposent juste là, sur le sol. Le manque à gagner pour le Trésor congolais est évident », dit-il.
La valeur des stocks concernés est estimée à quelque 1,5 milliard de dollars pour le cuivre, 340 million de dollars pour le cobalt.
Un accord ayant été trouvé en avril et l’interdiction d’exporter levée, CMOC a commencé à évacuer son énorme réserve.
