L’Ocean Sentinel, l’un des trois navires de surveillance de l’Union européenne E affrétés par l’Agence européenne de contrôle des pêches (EFCA), patrouille actuellement en Méditerranée centrale, y compris dans les eaux situées au sud de Malte, dans le cadre d’une vaste campagne de répression de la pêche illégale, rapporte Malta Today.
L’Ocean Sentinel se concentre actuellement sur les thoniers à senne coulissante et les remorqueurs opérant à 25 milles nautiques au sud de Malte, mais sa mission de surveillance plus large englobe également les incursions illégales telles que celles impliquant des bateaux tunisiens.
Ces dernières semaines, des mesures d’exécution ont été prises à l’encontre de navires de pays tiers, « y compris des bateaux turcs et tunisiens, repérés près des côtes maltaises sans l’autorisation requise », selon la même source.
En 2019, MaltaToday avait révélé comment les pêcheurs tunisiens se comportaient avec les pêcheurs maltais de lampuki, « ce qui avait provoqué une véritable guerre en haute mer », va jusqu’à dire la presse de La Valette qui accuse les pêcheurs tunisiens, sans y apporter les démonstrations probantes de « s’emparer des prises et d’endommager le matériel ».
Le « gendarme » des eaux internationales !
Le navire Ocean Sentinel, affrété par l’UE, joue un rôle clé en veillant à ce que les navires de pêche respectent les lois de l’Union européenne, ainsi que les obligations internationales découlant de la Commission générale des pêches pour la Méditerranée (CGPM) et de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (CICTA).
Des officiers maltais et européens travaillent actuellement ensemble à bord du navire, menant des inspections et contrôlant l’activité de pêche. Le département maltais de la pêche et de l’aquaculture participe activement à l’opération par l’intermédiaire d’inspecteurs embarqués et du personnel stationné dans la salle de contrôle de l’EFCA à Vigo, en Espagne, où le suivi des navires et des captures est effectué en temps réel.
L’Ocean Sentinel s’est avéré efficace ces dernières années, ayant mis au jour de multiples infractions qui soulignent la nécessité d’une surveillance plus stricte dans les eaux internationales et contestées, disent les mêmes sources.
Le déploiement du navire dans le canal de Sicile fait suite à des plaintes de pêcheurs maltais qui, ces dernières années, ont signalé des activités illégales de la part de bateaux étrangers. Ces plaintes ont accru la pression exercée sur l’EFCA et la Commission européenne pour qu’elles réagissent.
Malte fait également pression au niveau de l’UE pour obtenir des règles plus strictes concernant les navires de pays tiers dans le cadre de négociations visant à renforcer les organisations régionales de gestion de la pêche (ORGP). Un accord provisoire a déjà été conclu sur de nouvelles réglementations visant la pêche non durable par des pays non membres de l’UE.
La secrétaire parlementaire chargée de la pêche, de l’aquaculture et des droits des animaux, Alicia Bugeja Said, a fait l’éloge du travail d’application en cours, déclarant qu’il était essentiel de protéger les intérêts des pêcheurs maltais.
« Le gouvernement maltais, par l’intermédiaire du ministère de la pêche et en coopération avec l’EFCA, reste déterminé à protéger les intérêts des pêcheurs maltais et à promouvoir des pratiques de pêche durables dans l’intérêt de tous », a-t-elle déclaré.
