L’explorateur minier australien PhosCo Ltd (ASX: PHO) a dévoilé le 26 mai 2026 une avancée métallurgique majeure pour son projet de phosphate Gasaat, situé dans le nord de la Tunisie. Les essais de flottation réalisés sur le prospect KM ont démontré qu’un circuit simple en une seule étape peut produire un concentré de qualité commerciale. Cette approche élimine trois étapes de flottation de la silice, ce qui devrait significativement réduire les coûts d’investissement et d’exploitation, tout en diminuant la complexité technique du projet. Les tests non optimisés ont livré des concentrés titrant entre 29,5 % et 31,4 % de P₂O₅, avec des taux de récupération de 75,1 % à 83,7 %. Par ailleurs, l’eau saumâtre des forages de Gasaat peut être utilisée avec un traitement minimal ou nul, ce qui constitue un avantage opérationnel supplémentaire.
Voici ce qu’il faut comprendre.
Le phosphate est une roche utilisée pour fabriquer les engrais qui aident les plantes à pousser. Mais avant de l’utiliser, il faut le nettoyer pour enlever les impuretés, notamment une poudre très fine qu’on appelle la silice (l’un des composants du sable).
Normalement, ce nettoyage se fait par flottation : on mélange la roche broyée avec de l’eau et des produits chimiques, et la silice flotte à la surface, ce qui permet de l’enlever. Ce procédé demande souvent plusieurs étapes, ce qui coûte cher. PhosCo a réussi à faire ce nettoyage en une seule étape au lieu de quatre. C’est plus simple, moins cher et moins risqué. Les résultats des tests montrent qu’ils obtiennent un concentré de phosphate de très bonne qualité, avec plus de 30 % de phosphate pur (le reste étant des éléments naturels). Leur procédé permet de récupérer 75 à 83 % du phosphate présent dans la roche. En plus, ils peuvent utiliser l’eau salée trouvée sur place, sans avoir besoin de la traiter beaucoup. Cela économise encore de l’argent. Le directeur général de PhosCo, Taz Aldaoud, a qualifié ce procédé simplifié de « avancée majeure » pour le projet, gage de sa viabilité économique renforcée.
Cette découverte est soutenue par une subvention d’un million d’euros de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD). La prochaine étape sera une étude détaillée prévue pour l’automne 2026.
Cette annonce s’inscrit dans une dynamique plus large de relance de la filière phosphate en Tunisie, où les autorités visent 14 millions de tonnes de production à l’horizon 2030.PhosCo a récemment porté l’inventaire global de ressources de Gasaat à 166,6 millions de tonnes à 20,6 % de P₂O₅, en y intégrant les nouvelles découvertes KM et SAB. Les résultats obtenus seront intégrés dans l’étude de cadrage actualisée prévue pour le troisième trimestre de 2026
