Des dizaines d’adultes et d’enfants ont péri dans un incendie qui a éclaté dans la nuit de mercredi à jeudi dans un immeuble de Johannesburg, le dernier bilan faisant état de 73 morts.
Le sinistre se classe au nombre des incendies d’immeuble les plus meurtriers depuis au moins vingt ans, avec un nombre de morts déjà équivalent à celui de la Grenfell Tower (72 morts), une tour de logements sociaux de 24 étages qui avait brûlé en juin 2017 à Londres.
La cause du drame n’était pas encore connue. Mais un membre du comité du maire de la ville en charge de la sécurité publique, Mgcini Tshwaku, a estimé qu’un éclairage à la bougie en était probablement l’origine.
L’incendie, qui est le plus grave recensé en Afrique du sud, a dévasté un immeuble de quatre étages, dans une zone défavorisée de l’ancien quartier des affaires de Johannesburg, le centre économique de l’Afrique du Sud.
Le bâtiment, qui abritait par le passé un centre pour les femmes déplacées, avait été transformé en logements illégaux après avoir été abandonné, ont indiqué les autorités municipales, ajoutant que plus de « 80 cabanes » avaient été installées.
L’occupation illégale de bâtiments désaffectés du centre-ville est répandue, nombre d’entre eux étant apparemment sous le contrôle d’organisations criminelles qui perçoivent les loyers des occupants.
