Le Portugal compte sur la soif de revanche de
Cristiano Ronaldo au Mondial-2022 pour justifier son rang de favori dans un
Groupe H, assez ouvert et qui compte aussi l’Uruguay, le Ghana et la Corée
du Sud, inquiète pour sa star Son Heung-min.
Privé cette saison des projecteurs de la Ligue des champions et abonné au
banc des remplaçants à Manchester United, le quintuple Ballon d’or (37
ans) aura à cœur de faire basculer les grands matches comme il le fait avec
une impressionnante régularité depuis bientôt vingt ans, comptant sur sa
motivation décuplée.
S’il marque au Qatar, il deviendra le premier à faire trembler les filets
lors de cinq Coupes du monde différentes (de 2006 à 2022), faisant mieux
que Pelé, Miroslav Klose et Uwe Seeler.
Mais à l’image de sa superstar, le Portugal (9e mondial) apparaît en
déclin depuis son sacre à l’Euro-2016. Le sélectionneur Fernando Santos, 68
ans, ne manque certes pas de talents (Joao Felix, Rafael Leao, Bruno
Fernandes, Nuno Mendes, Renato Sanches) mais peine à renouveler le jeu
d’une équipe totalement construite autour de Ronaldo.
Pour se qualifier, le Portugal a dû cravacher, passant par les barrages
après avoir été devancé par la Serbie dans son groupe.
Son principal rival paraît être l’Uruguay (14e mondial), son tombeur lors
du Mondial-2018 en huitièmes (2-1)… Même si la Celeste n’est elle-même
plus aussi étincelante, rattrapée par l’âge (35 ans) de ses étoiles Luis
Suarez et Edinson Cavani.
En qualifications, l’Uruguay, seul ex-vainqueur du Mondial de cette poule
(1930, 1950), a également souffert.
Le Ghana et la Corée du Sud tenteront eux de bousculer la hiérarchie.
Tombeur en barrage du Nigeria, le Ghana (61e mondial) est aimanté par les
retrouvailles avec l’Uruguay, qui avait écarté les « Black Stars » lors d’un
quart de finale électrique en 2010 en Afrique du Sud. Avant d’être écartés
aux tirs au but (1-1 a.p., 4-2 aux t.a.b.), les Ghanéens avaient raté un
penalty en toute fin de prolongation, après une main sur sa ligne du
roublard Suarez.
La Corée du Sud (28e mondiale) espère elle pouvoir compter sur l’attaquant
de Tottenham Son, victime la semaine dernière d’une fracture au visage. Il
est considéré comme le « talisman » d’une équipe qui peut aussi s’appuyer sur
un solide défenseur, en la personne de Kim Min-jae, qui brille cette saison
à Naples.
