Avec une impasse au Liban, un processus bloqué en Tunisie et un accord irréaliste avec l’Égypte, le Fonds monétaire international a du mal à remplir son mandat de stabilité macroéconomique ou à garantir que les États puissent financer leurs budgets de manière indépendante sans recourir à des prêts d’urgence au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Le Fonds n’est pas seul logé à cette enseigne. La Banque mondiale est également aux prises avec des projets litigieux, notamment des partenariats public-privé controversés et des programmes de transferts monétaires inefficaces qui ne parviennent pas à atteindre des millions de personnes dans le besoin. Deux constats posés par le think tank Tahrir Institute for Middle East Policy (TIMEP) pour apporter la démonstration que les politiques que ces institutions jumelles ont poursuivies se sont soldées par un bilan moins que brillant.
En effet, au lieu d’aider les pays à promouvoir des économies inclusives et durables, les coupes dans les dépenses publiques ont empêché les pays d’utiliser l’investissement public pour stimuler la croissance et favoriser une main-d’œuvre productive. Au lieu de cela, la dépendance excessive à l’égard d’une croissance tirée par le secteur privé a régulièrement échoué à porter ses fruits et à générer de la croissance, laissant des pays comme l’Égypte et la Tunisie avec des problèmes de balance des paiements aggravés, une économie en perte de vitesse, une dette publique plus élevée. Le tout conditionné par une politique d’austérité de plus en plus sévère. Et ainsi, le cercle vicieux de la dette se poursuit.
En Tunisie, la participation des jeunes femmes au marché du travail, déjà faible, a régulièrement diminué à partir de la vague de privatisation déclenchée par le FMI dans les années 1990, perdant plus de 10 points depuis 1991. Parallèlement, l’insécurité alimentaire a augmenté de 10 points depuis 2015, coïncidant avec la levée des subventions sur l’énergie et certains produits alimentaires.
Malgré l’insistance du FMI sur le fait que ces réductions “douloureuses” des dépenses publiques sont nécessaires pour résoudre les problèmes de balance des paiements des pays, rappelle TIMEP, les politiques n’ont réussi à atteindre aucune sorte de stabilité macroéconomique. Après des décennies de programmes du FMI, l’inflation a atteint un record de trois décennies de 9,3% en 2023 en Tunisie, tout en atteignant un sommet historique de 37,4% en septembre 2023 en Égypte. Les ratios dette-PIB sont également historiquement élevés dans le cadre de ces programmes.
Empêcher la croissance et la prospérité
Dans les économies avancées et après des crises économiques et financières comme aux États-Unis et dans l’UE, le FMI et la Banque mondiale ont tous deux encouragé les dépenses publiques pendant des années pendant les crises, mettant même en garde contre les risques de “consolidation budgétaire prématurée”, un changement de nom du terme “austérité. »Pourtant, lorsqu’il s’agit de pays à faible revenu comme la Tunisie, l’Égypte ou la Jordanie, ce conseil est inversé, car les États sont invités à s’éloigner de l’économie pour laisser la place aux secteurs privés que la Banque mondiale elle-même caractérise comme pleins de copinage, de corruption et de prédation. La divergence des conseils et des conditionnalités imposés aux pays du Sud et du Nord reste largement inexpliquée par le FMI.
En prônant l’austérité, les institutions de Bretton Woods non seulement ignorent l’effet multiplicateur de l’investissement public, mais aussi (une fois de plus) vont à l’encontre de leurs propres conseils. Un rapport du FMI de 2020 soulignait la nécessité d’augmenter les dépenses sociales dans les pays de la région MENA. Le groupe de réflexion en extrait l’exemple qu’un enfant né en Tunisie en 2018 serait deux fois plus productif à l’avenir s’il bénéficiait d’une éducation complète et d’une bonne santé, que s’il n’en bénéficiait pas. Le rapport a poursuivi en déclarant que “une meilleure protection sociale et des services publics pourraient aider à résoudre les problèmes les plus urgents d’aujourd’hui: une croissance faible et insuffisamment inclusive, des tensions sociales élevées et une faible confiance dans le gouvernement dans un contexte de pressions sécuritaires nationales et d’instabilité régionale.”
Bien qu’elles aient identifié le besoin d’une solide protection sociale inclusive, les institutions de Bretton Woods ont cherché à démanteler les régimes de protection universelle existants pour les remplacer par des régimes inefficaces. Par exemple, le FMI a systématiquement supprimé les programmes de subventions universelles en Égypte, au Liban et en Tunisie, tandis que la Banque mondiale finançait des programmes pour les remplacer par des programmes de transferts monétaires ciblés. Ce dernier s’est avéré exclure les pauvres et d’autres groupes vulnérables. Par exemple, le programme AMEN soutenu par la Banque mondiale en Tunisie ne couvre que 8% de la population, alors que le taux de pauvreté dépasse 16%. Toutes ces politiques empêchent la création d’une protection sociale inclusive pour une population de plus en plus vulnérable et bloquent la croissance économique inclusive à court et moyen terme.
Un passé sordide et un avenir sombre
Avec toutes les preuves de l’échec de leurs politiques à promouvoir une croissance inclusive durable dans la région, peut-on s’attendre à ce que les Institutions de Bretton Woods ajustent leurs modèles et leurs hypothèses, afin de mieux éclairer de meilleures conditionnalités et recommandations politiques, se demandent TIMEP. La réponse courte est non. Ces institutions restent profondément attachées à un modèle néolibéral inefficace basé sur une croissance dirigée par un petit État et le secteur privé, un modèle qu’elles ont elles-mêmes critiqué.
Une question urgente doit être posée: la région, avec toutes ses crises économiques, ses dilemmes sécuritaires et ses troubles sociaux, peut-elle vraiment se permettre encore 80 ans des institutions de Bretton Woods et de leurs politiques d’austérité avant que quoi que ce soit ne change?
C’est le contraire qui s’est produit, constate TIMEP. La baisse de l’impôt sur les sociétés de 30% à 25% en 2014 a entraîné une baisse de moitié des recettes en deux ans, et la Tunisie n’a retrouvé ses niveaux d’avant 2014 qu’en 2021. Pendant ce temps, les recettes provenant de l’impôt sur le revenu des particuliers ont continué de croître, créant un partage inégal des charges entre les entreprises et les ménages lorsqu’ils contribuent au budget national. En plus de diminuer les recettes fiscales, la réduction d’impôt n’a pas non plus réussi à stimuler l’investissement ou à créer des emplois, se retrouvant simplement comme un cadeau aux entreprises.
