Méthodiquement, l’écotourisme va son petit bonhomme de chemin en Tunisie, venant épauler une industrie à laquelle il arrive de peu résister aux aléas de différents ordres. Lancé voici bientôt deux ans, plus précisément en octobre 2022, le sentier de randonnée TransTunisia (4T), a parcouru un long chemin pour voir bien des énergies se mobiliser parmi les communautés locales comme du côté des autorités.
“C’était vraiment le défi pour nous: faire en sorte que les habitants non seulement acceptent, mais embrassent ce projet et le fassent leur”, se souvient Fatma Ben Nour, Country Manager chez Leaders International, l’ONG à l’origine du 4T, citée par EU Neighbours , qui rappelle que cet ambitieux projet vise à promouvoir l’écotourisme en Tunisie, avec le soutien de l’Union Européenne et du BMZ dans le cadre du Programme Tounes Wijhetouna. En établissant un « sentier de randonnée de classe mondiale qui attirera des touristes d’aventure du monde entier », l’initiative 4T promet non seulement une expérience de plein air unique, mais vise également à renforcer les économies locales, à préserver l’environnement et à favoriser l’engagement communautaire.
“L’un des premiers objectifs du projet 4T est d’attirer les voyageurs nationaux et internationaux dans les zones les moins desservies du Nord de la Tunisie, de Kerkouane à Tabarka en passant par Aïn Drahem, El Kef, Zaghouan et Sidi Jdidi », explique-t-elle.
Inspiré de l’épique Jordan Trail, le 4T propose quatre itinéraires balisés s’étendant sur 450 kilomètres. Le long de ces itinéraires, une myriade d ‘ “expériences” est disponible, allant de la randonnée, des cours de cuisine, de l’escalade, des promenades à dos d’âne et du VTT. Ils comprennent également des expériences culturelles et gastronomiques, dans un effort pour aider à préserver les traditions locales.
” Les habitants étaient très sceptiques, voire farouchement opposés à l’idée au départ, car ils avaient vu tant d’initiatives essayer de venir exploiter leur région, sans écouter leurs réalités ni leurs besoins », se souvient la Country Manager. Elle note qu’en s’engageant avec les communautés locales, le 4T a veillé à ce que les avantages du tourisme alternatif se répercutent, autonomisant les petites et moyennes entreprises locales et créant plus d’emplois dans les zones rurales.
” Le projet 4T nous a montré l’importance d’impliquer les communautés locales et de travailler à leur rythme », explique-t-elle, citant l’exemple de Mohamed El-Komsi, Directeur général de Zaghouan Aventure.
Il partage son expérience “ » Nous étions des touristes tout comme nos clients: nous sommes passionnés par les sports de montagne, nous avons donc décidé de lancer notre entreprise d’aventure pour animer ces rochers à travers les sports de montagne.”
Selon lui, le projet 4T a créé une dynamique majeure dans le Djebel Zaghouan, rassemblant tous les prestataires de services, ce qui n’aurait jamais été imaginable au début des années 1990.
“Une économie à part entière a maintenant pris vie dans la région et nous voyons maintenant des touristes du monde entier, y compris des alpinistes, des praticiens de la spéléologie et des familles”, se réjouit le jeune entrepreneur.
Sentiers de randonnée en prise sur un but
Après un travail de terrain approfondi, le projet a développé un site Web et une application mobile pour promouvoir les différents segments du sentier et les expériences associées. Répondant aux préoccupations des communautés locales, 4T a accordé une attention particulière au développement d’un projet qui non seulement attire les touristes mais profite également à la population de manière durable et durable.
” Le projet 4T ne consiste pas seulement à créer des sentiers; il met également l’accent sur la durabilité économique », souligne Fatma. En fournissant un renforcement ciblé des capacités et un soutien financier aux micro, petites et moyennes entreprises (MPME) dans les services touristiques, le projet a favorisé la croissance économique locale. L’hébergement, le transport, la restauration et la production locale d’artefacts font partie des domaines bénéficiant d’un soutien substantiel.
Selon Katrin Gerhard, Responsable de la Composante-Promotion du Tourisme Durable à la GIZ Tunisie, l’initiative 4T a déjà soutenu 77 expériences de tourisme durable dans plusieurs gouvernorats, “et nous étendons ce soutien à 23 autres dans le sud.”
Les pensions et restaurants locaux comme Dar Zriba, un centre d’activités touristiques, ont également été à l’avant-garde de ce nouveau sentier d’aventure. Alliant “le charme du passé au confort du présent », le propriétaire explique que Dar Zriba met en valeur la cuisine traditionnelle locale en » emmenant les visiteurs dans un voyage de saveurs patrimoniales, en proposant des événements conviviaux, des activités de loisirs et des espaces pour résoudre les problèmes de la vie quotidienne.”
Les environnements vierges offerts tout au long du parcours visent également à faire prendre conscience aux visiteurs de l’importance de la sauvegarde du patrimoine et des ressources naturelles de la Tunisie. Avec son équipe d’experts, le projet 4T assure un suivi rigoureux des activités touristiques pour garantir un impact environnemental minimal.
