Au cœur du gouvernorat de Zaghouan, une transformation discrète mais puissante est en train de prendre racine, grâce aux efforts conjoints de l’ICARDA, de la Direction Générale des Forêts (DGF), du Commissariat Régional de Développement Agricole (CRDA) et de la communauté locale de Chahda.
Cette initiative, ancrée dans la recherche scientifique et alimentée par des espèces locales , restaure les écosystèmes et renouvelle les moyens de subsistance. La sulla (Hedysarum coronarium L.), une légumineuse fourragère indigène, est au cœur de ce changement, revitalisant les paysages sylvopastoraux dégradés tout en renforçant les économies rurales grâce à une gestion durable des terres, rapporte le magazine agricole indien Krishak Jagat qui compte plus d’un millions de lecteurs.
Des essais sur les terres de l’État à l’engagement privé
Dans le cadre d’un programme de collaboration entre l’ICARDA, la DGF et le CRDA, la Sulla a d’abord été introduite sur des terres sylvopastorales gérées par l’État, dans le cadre d’une initiative plus large de restauration de l’écosystème. Sélectionnée pour sa tolérance à la sécheresse, sa capacité à fixer l’azote et sa haute valeur nutritionnelle pour le bétail, la sulla a rapidement fait ses preuves.
L’étude de suivi, d’évaluation, d’apprentissage et d’impact (MELIA) a révélé des avantages écologiques et économiques remarquables : la production de biomasse a augmenté de 440 %, la couverture végétale s’est améliorée de 330 % et la diversité des espèces a doublé. La période de pâturage a également été triplée, ce qui a permis de réduire considérablement le besoin d’aliments complémentaires coûteux. Ces gains écologiques se sont traduits par une amélioration des performances du bétail : les agneaux et les chevreaux ont gagné 5 à 10 % de poids vif et les vaches ont produit 15 à 25 % de lait en plus, ce qui augmentera indéniablement les revenus des ménages et la sécurité alimentaire.
Ces résultats et le fort engagement de la communauté ont encouragé les agriculteurs locaux à expérimenter Sulla sur leurs terres privées. Ce qui a commencé comme une recherche, puis comme un effort mené par le gouvernement, s’est transformé en un mouvement mené par la communauté. Les agriculteurs qui bénéficiaient autrefois passivement de l’amélioration des zones de pâturage communales investissent désormais activement dans le système, considérant la sulla comme une culture fourragère et une voie vers la résilience et la durabilité.
Transformer les vies : Voix de la communauté
Le magazine indien évoque l’expérience de Haitham Ben Ali, un jeune homme déterminé qui ne possédait pas de terres, qui a retrouvé l’espoir grâce à l’innovation de la sulla. Après avoir constaté son succès sur des terres domaniales restaurées, il a audacieusement décidé de vendre sa voiture, sa principale source de revenus, pour acheter quatre vaches. Grâce à l’accès aux zones de pâturage ensemencées par Isulla, où nourrir une vache coûte généralement 15 dinars tunisiens par jour, ses animaux broutent désormais un fourrage riche en nutriments pour une somme modique pendant au moins deux mois de la saison. Cela lui a permis d’économiser environ 900 TND par vache. Mieux nourries, les vaches produisent plus de lait, ce qui génère des revenus réguliers qu’il peut réinvestir dans l’achat d’aliments pour animaux à la fin de la saison de pâturage.
« Sulla m’a offert un moyen de subsistance durable là où il n’y en avait pas auparavant », a-t-il déclaré.
« Nous avons la chance de faire partie de la communauté qui bénéficie de la sulla. Le bétail est notre principale source de revenus. J’ai appris à planter la sulla et la croissance est excellente – mes animaux l’adorent. Je fais maintenant paître mes animaux sur les terres de l’État et la sulla sur ma parcelle privée sera récoltée et stockée sous forme de foin. Cela me donne de la sécurité pour les quatre mois à venir », a déclaré Dalila, une agricultrice participant aux efforts pilotes, qui a également fait part de son expérience.
Un modèle pour des terres de parcours résilientes
Le site pilote sylvopastoral de Zaghouan, établi grâce aux efforts conjoints de l’ICARDA, de la DGF, du CRDA et des communautés locales, montre ce qu’il est possible de faire lorsque la science rencontre la tradition et que le partenariat fait avancer les choses.
Grâce à l’intégration d’espèces fourragères indigènes, à un suivi rigoureux et à une forte appropriation locale, la restauration des terres devient non seulement une intervention environnementale, mais aussi un catalyseur de l’autonomisation économique et de la résilience rurale.
Voir, c’est croire : Un changement de mentalité
Grâce à une assistance technique continue, les sylvopastoralistes locaux constatent des améliorations tangibles telles que l’augmentation de la productivité du bétail, la réduction du coût de l’alimentation, l’amélioration de la fertilité des sols et des revenus plus stables. Ayant de plus en plus confiance dans le système, beaucoup demandent maintenant des semences sulla pour leurs parcelles privées, ce qui est une preuve évidente de son potentiel d’adoption à grande échelle et de sa durabilité à long terme.
