La Tunisie demeure un pays ouvert au commerce international : son indice d’ouverture commerciale, qui mesure la part des exportations et des importations dans le PIB, a dépassé 100 % ces dernières années. Ce taux, est nettement supérieur à la moyenne des pays d’Afrique du Nord (90 %) et presque deux fois supérieur, à la moyenne des économies à revenu intermédiaire de la tranche inférieure (58 %)selon les conclusions du Rapport de politique commercial 2025 de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC).
Il explique que , depuis 2019, la dynamique du commerce extérieur tunisien a connu une évolution notable, le taux d’effort à l’exportation (mesuré par le ratio des exportations au PIB) progressant plus rapidement que le taux de pénétration des importations (mesuré par le ratio des importations au PIB). Si les deux ratios restent globalement corrélés d’une année sur l’autre, l’année 2023 a marqué un net contraste, les exportations continuant d’augmenter tandis que les importations chutaient fortement ; les deux ratios ont ensuite diminué en 2024.
Bien que la Tunisie affiche un déficit commercial important, les entreprises tunisiennes sont relativement orientées vers l’exportation. D’après les données des enquêtes auprès des entreprises de la Banque mondiale, près de 27 % des entreprises des secteurs manufacturier et des services exportent au moins 10 % de leur chiffre d’affaires, un pourcentage nettement supérieur à celui des entreprises du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (14 %) et d’Afrique subsaharienne (9 %).
Par ailleurs, plus de 55 % des entreprises tunisiennes utilisent des intrants matériels d’origine étrangère, un pourcentage légèrement inférieur à celui des entreprises d’Afrique subsaharienne (61 %) mais légèrement supérieur à celui des entreprises du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (54 %).
Une ouverture commerciale résiliente
Contrairement à la croissance économique, l’ouverture commerciale de la Tunisie s’est montrée relativement résiliente. Après un fort rebond suite au choc de la COVID-19 et un dépassement des niveaux pré-pandémiques, l’ouverture commerciale de la Tunisie a diminué, passant de son pic de 112 % du PIB en 2022 à 105 % en 2024. Les exportations de biens industriels ont été particulièrement résistantes pendant la pandémie, grâce notamment à une position bien intégrée dans les chaînes de valeur mondiales, à des liens économiques étroits avec des partenaires commerciaux européens résilients et à une base d’exportations industrielles relativement diversifiée.
Après avoir atteint un pic en 2018, l’indice de liberté commerciale, qui mesure l’ouverture des politiques commerciales sur la base des droits de douane et des mesures non tarifaires, a chuté de près de 35 % entre 2018 et 2024 (de 82,1 à 53,2), indiquant un durcissement relatif des conditions du commerce extérieur en Tunisie. Cette tendance s’inscrit dans un contexte de réformes entreprises par le gouvernement tunisien pour simplifier le régime d’exportation et harmoniser les avantages fiscaux et de change entre les entreprises exportatrices et celles axées sur le marché intérieur, ainsi que d’ajustements tarifaires qui ont conduit à une augmentation significative des droits de douane à l’importation en 2023 (section 3). Selon l’indice des coûts du commerce de l’OMC, qui prend en compte non seulement les politiques commerciales mais aussi d’autres facteurs tels que les infrastructures, les coûts du commerce pour les exportateurs tunisiens (par rapport aux producteurs nationaux) ont diminué et restent inférieurs de 13 % à la moyenne africaine, tandis que ceux des importateurs tunisiens ont augmenté mais restent inférieurs de 6 %à la moyenne régionale.
Prépondérance du textile
Entre 2015 et 2023, le nombre de produits pour lesquels la Tunisie dispose d’un avantage comparatif révélé (c’est-à-dire un produit dont la part dans les exportations tunisiennes est supérieure à sa part dans les exportations mondiales) a diminué de 29 au niveau à 6 chiffres du Système harmonisé (SH), ce qui indique une spécialisation accrue à l’exportation. Malgré cette baisse, l’avantage comparatif révélé de certaines catégories de produits a augmenté, reflétant une compétitivité accrue sur les marchés internationaux. Globalement, la Tunisie ne présente qu’un nombre relativement restreint de secteurs où son avantage comparatif révélé est supérieur à la moyenne nationale. Le textile domine, suivi par les machines, les produits alimentaires, les produits chimiques et, dans une moindre mesure, les métaux communs, le matériel de transport et le cuir.
Les exportations totales de biens tunisiens ont progressé à un taux annuel moyen de 4,5 % entre 2015 et 2023, connaissant un bref ralentissement durant la pandémie de COVID-19 en 2020, suivi d’une forte reprise qui a permis d’atteindre un niveau record de 20 039,6 millions de dollars en 2023. Les machines électriques et les équipements électroniques continuent de dominer les exportations tunisiennes, avec une part relativement stable. Les produits miniers, énergétiques et chimiques constituent le deuxième groupe d’exportations et ont connu une forte croissance, notamment après 2021. En revanche, la part des produits agricoles, forestiers et de la pêche a moins évolué. Sur l’ensemble de la période, les exportations tunisiennes ont affiché un niveau technologique (mesuré par l’indice d’avantage technologique révélé) supérieur d’environ 50 % à la moyenne africaine, témoignant d’un portefeuille d’exportations relativement plus sophistiqué.
