La société agritech nextProtein, basée à Paris et à Tunis, a levé 18 millions d’euros (20,7 millions de dollars) lors d’un tour de table de série B destiné à développer sa production de protéines d’insectes. Ce tour de table a été mené conjointement par le fonds Blue Ocean de Swen Capital et British International Investment (BII), l’institution britannique de financement du développement, et comprend 4 millions d’euros de financement par emprunt.
Selon le site Innovation Village, ces fonds serviront à construire le deuxième site de production de nextProtein en Tunisie, et le plus important. Conçu pour produire 12 000 tonnes d’ingrédients à base d’insectes par an, dont 2 500 tonnes de poudre de protéines, ce site représente une étape cruciale dans la mission de l’entreprise : faire des protéines d’insectes durables une alternative courante aux matières premières pour l’alimentation animale, gourmandes en ressources, comme la farine de poisson et le soja. Fondée par Mohamed Gastli et Syrine Chaalala, nextProtein utilise les larves de la mouche soldat noire (BSF) pour transformer des sous-produits agricoles et alimentaires à faible valeur ajoutée en trois produits phares : nextMeal (poudre de protéines), nextOil (huile d’insectes) et nextGrow (engrais). Ces produits sont principalement destinés aux secteurs de l’aquaculture, de l’élevage et de l’alimentation animale, offrant ainsi une approche plus durable et circulaire de la production alimentaire mondiale.
Selon Mohamed Gastli, PDG de nextProtein, le modèle économique de l’entreprise repose sur l’efficacité des investissements et des opérations, grâce à l’utilisation de matières premières locales et économiques. « Notre modèle privilégie l’efficacité des investissements et des coûts d’exploitation et est conçu pour valoriser des matières premières à faible valeur ajoutée, dont les variations sont importantes », explique-t-il. « Cette approche permet de lever un obstacle majeur pour l’industrie et de proposer des ingrédients économiques, facilement intégrables aux chaînes d’approvisionnement mondiales. » Le tour de table de série B a également bénéficié du soutien continu des investisseurs historiques Mirova et RAISE Impact, tandis que la partie dette a été apportée par Société Générale, CIC Paris Innovation et La Banque des Start-ups by LCL.
Le financement vient à point nommé !
Ce financement intervient à un moment crucial pour le secteur des protéines d’insectes, qui a récemment connu des turbulences. Notamment, Inseco, un concurrent sud-africain ayant levé 5,3 millions de dollars en 2022, a cessé ses activités en raison de la grave crise énergétique qui a frappé le pays. Cette fermeture a mis en évidence la vulnérabilité de l’élevage d’insectes, pour lequel une énergie stable et des environnements contrôlés sont essentiels à la continuité de la production.
Malgré ces défis, la direction de nextProtein est convaincue que son modèle opérationnel peut surmonter les obstacles qui ont freiné d’autres entreprises. La cofondatrice, Syrine Chaalala, a souligné que l’objectif de la société n’est plus de prouver la viabilité des protéines d’insectes, mais d’atteindre la parité des coûts et la fiabilité avec les ingrédients alimentaires traditionnels. « Le défi n’est plus de savoir si les protéines d’insectes fonctionnent – elles fonctionnent – mais si elles peuvent être compétitives en termes de coût et de disponibilité par rapport aux matières premières existantes », a-t-elle déclaré.
Le directeur des opérations, Mtir Ben Aribia, a ajouté que la force de nextProtein réside dans la R&D et l’optimisation continues : « En testant plus de 100 matières premières et en perfectionnant nos recettes, nous avons constamment amélioré notre taux de conversion alimentaire et notre efficacité de production. »
Les investisseurs ont partagé cet optimisme. Julie Peyrache, directrice des investissements chez SWEN Blue Ocean, a déclaré que l’accent mis par nextProtein sur la industrialisation lui permet de « faire des ingrédients à base d’insectes une matière première courante ». Pour BII, cet investissement marque sa première opération directe en Tunisie, témoignant de sa confiance dans l’écosystème d’innovation climatique en pleine croissance en Afrique du Nord. Grâce à ce nouveau financement et à ses installations à venir, nextProtein mise sur un avenir où les protéines d’insectes pourront dépasser le simple effet de mode en matière de développement durable et s’imposer comme un composant rentable et à grande échelle de l’agriculture mondiale.
