Ce n’est pas le gros lot mais la Tunisie peur se prendre à rêver de lendemains énergétiques moins funestes. La compagnie gazière britannique Upland Resources a annoncé ce mercredi qu’elle a obtenu l’approbation du Conseil consultatif des hydrocarbures de Tunisie pour sa demande de permis d’exploration et d’évaluation d’hydrocarbures dans le nord de la Tunisie. Il s’agit d’une licence couvrant une zone de 4000 kilomètres carrés au titre du permis Saouaf, marquant ainsi « le premier pas important des activités d’Upland en Afrique du Nord ».
L’entreprise estime que la zone, objet de l’autorisation, pourrait contenir des quantités très importantes de gaz récupérable étant donné qu’une découverte de gaz existante a été faite sur place il y a 50 ans avant la mise en place des marchés locaux du gaz. Elle agira en tant qu’opérateur et détiendra une participation majoritaire dans le permis, bien que l’entreprise pétrolière publique ETAP soit habilitée d’acquérir une participation minoritaire en cas de découverte.
Upland déjà à pied d’œuvre
Upland a mis au point un programme de travail incluant une étude sismique 2D initiale entièrement financée par ses soins et le forage d’un ou plusieurs nouveaux puits. La société Il espère tirer parti des nombreux gazoducs existants qui traversent la zone du permis. Ceux-ci ont une capacité inutilisée et donnent accès à des marchés locaux attrayants.
Enfin, le permis donne aussi à Upland le droit de capitaliser sur sa superficie initiale et de s’étendre dans la région environnante. Le directeur général Steve Staley a déclaré: « En tant qu’équipe, nous avons plusieurs décennies d’expérience et de connaissance de l’exploration en Tunisie. Nous croyons que le permis Saouaf constituera une partie importante du portefeuille d’Upland et fera partie intégrante de notre stratégie d’acquisition d’actifs à fort impact et de qualité, comme l’illustre déjà notre intégration au projet Wick [ le gisement britannique Wick, dont les réserves sont estimées à des centaines de millions de barils de pétrole] ».
«Avec la demande de prix de soutien du gaz, je vois cela comme une opportunité passionnante pour Upland et je suis impatient de fournir plus de détails aux actionnaires en temps opportun. Cette opportunité cadrerait bien avec le calendrier du puits Wick, qui devrait débuter en septembre 2018 », a-t-il précisé.
En effet, l’annonce de ce mercredi intervient quelques jours après que la compagnie Upland a été créditée de l’octroi d’une Autorisation de Dépenses pour un puits dans la concession britannique de Wick, qui pourrait contenir des centaines de millions de barils de pétrole. La compagnie y détient une participation directe de 40% et financera à hauteur de 53% les coûts liés au puits plafonnés à 4,2 millions de livres sterling. L’entreprise possède également une participation dans le gisement pétrolier conventionnel britannique Hardstoftand et détient un protocole d’entente avec une entité publique appelée Brooke à Sarawak, l’un des quatre États qui composent la Malaisie.
Une solide assise financière
En mai dernier, le site « Value the Markets » spécialisé dans les analyses de marchés pour les investisseurs, indiquait, au vu des actions d’Upland qui se négociaient alors à 3,3 livres sterling, que le peu d’endettement et les faibles frais généraux de l’entreprise lui ont permis de profiter pleinement du marché des acheteurs de pétrole et de gaz. Une situation qui continue à ce jour, déclare le directeur général d’Upland, Steve Staley. Cette dynamique plante le décor pour Upland qui se prépare à s’implanter en Malaisie et en Afrique du Nord.
Avec les bonnes opportunités qui s’offrent à Upland en s’assurant grâce aux concessions Hardstoft et Wick des flux de revenus stables et les nouvelles d’aujourd’hui qui marquent sa première étape significative en Afrique, les perspectives de la compagnie pourraient être très brillantes si les choses fonctionnent comme elle l’espère. Bien entendu, les sociétés d’exploration risquent de voir leurs projets échouer et l’environnement macroéconomique se détériorer. Mais Upland pourra s’en sortir grâce à son approche très diversifiée du risque et ses solides assises financières. Avec une action valorisée à 3,3 livres sterling, elle pourrait bientôt faire d’importantes avancées dans la foulée de la bonne nouvelle de ce mercredi, prévoit le site « Value the Markets ».
