Le secteur du tourisme en Tunisie semble en train de prendre une nouvelle option pour l’avenir. Cette année 2017 a ceci de positif qu’elle a été marquée par une amélioration que certains qualifient de reprise, d’autres d’embellie qui gagnerait à s’offrir de quoi s’inscrire dans la durée. Le fait est que les indicateurs commencent à passer au vert sans pour autant devoir renouer avec les performances de 2010, une année référence qui a vu 6,9 millions de touristes étrangers arriver en Tunisie. Les professionnels du secteur espèrent que ce sera chose faite en 2018 pour autant que l’élan actuel garde son cap, notamment en matière de sécurité où la Tunisie est créditée de significatifs progrès mais pas encore assez pertinents pour autoriser un retour massif. On en veut pour preuve les atermoiements des tour-opérateurs britanniques qui continuent de tâter le terrain avant de trancher définitivement le nœud gordien.
C’est singulièrement le cas de TUI dont le patron vient d’avouer qu’il n’est pas pressé de retourner en Tunisie. Ce ne sera pas cet hiver, ni l’été prochain, tout en laissant la porte ouverte pour l’hiver 2018, en attendant la décision de ses concurrents notamment Thomas Cook qui a lancé un programme à cette fin. Il a, en outre, en quelque sorte douché les espoirs en citant les statistiques de Google pour évaluer la demande des vacances sur la Tunisie pour trouver que « nous n’y avons certainement pas vu une énorme augmentation des demandes de renseignements sur la Tunisie, que ce soit dans nos points de vente ou en ligne ». Se plaçant dans une situation de « wait and see », il a renvoyé le retour de TUI en Tunisie « plus probablement vers la fin de l’année prochaine ».
L’essor des nouveaux marchés
Nonobstant ces réserves dont il faut espérer qu’elles ne déteindront pas sur les programmes des autres TO britanniques, la Tunisie, au vu des efforts sécuritaires autant que promotionnels qu’elle n’a de cesse de conduire, est en état de revendiquer un statut qui rassure et qui lui vaille de ramener un surcroît de flux non seulement en provenance de ses marchés traditionnels mais aussi de marchés nouveaux comme celui de la Chine et de la Russie. C’est ce qu’estime Oxford Business Group, leader en termes de publication économique sur les marchés émergents, qui relève un « rapide essor de nouveaux marchés, synonyme de nouvelle source de recettes, premier déterminant de la reprise ». En effet, les arrivées en provenance de la Russie ont considérablement augmenté, ayant été multipliées par près de neuf entre 2015 et l’an dernier, passant de 46 279 à 451 432. Une hausse qui s’explique en grande partie par l’amélioration des relations bilatérales entre les deux pays ainsi que par l’instabilité qui règne dans les destinations de vacances traditionnelles des Russes que sont l’Egypte et la Turquie. Le tourisme chinois a également fait un bond en avant, avec 7 400 arrivées l’an dernier, soit une hausse de 93,6% par rapport à 2015. Et il est espéré une évolution à la hausse de ces chiffres cette année et les années à venir suite à l’exonération de visa pour les ressortissants chinois décidée au mois de février et à la désignation de la Tunisie comme « Meilleure Destination Touristique Africaine 2017 » par le salon international du tourisme chinois « Shanghai World Travel Fair ».
Un changement de stratégie
Surtout, constate OBG, les évolutions du secteur touristique tunisien ont entrainé un changement de stratégie, les professionnels du secteur s’orientant vers une offre plus haut de gamme et des vacances axées sur le patrimoine tunisien. L’annonce de l’ouverture par la chaîne hôtelière internationale Four Seasons d’un hôtel à Tunis fin 2017 s’inscrit dans cet objectif de création d’une offre croissante de tourisme de luxe dans le pays et montre bien que le pays cherche à s’éloigner du tourisme de masse qui a caractérisé le secteur par le passé.
Les parties prenantes du secteur expriment l’espoir que le développement de ce type d’infrastructures touristiques ainsi que les attractions telles que les activités de loisir haut de gamme et le shopping avec TVA remboursée permettront d’attirer davantage de visiteurs en provenance des pays du Golfe. Outre l’offre haut de gamme, des efforts ont été déployés afin de développer les attractions liées au patrimoine culturel tunisien.
Si le tourisme redémarre, les autorités notent toutefois qu’une majorité écrasante des attractions liées au patrimoine culturel du pays restent vides, avec seulement 60 des 3000 sites historiques que compte le pays ouverts au public. Les sites ouverts déplorent un manque de publicité, d’infrastructures et de possibilités de transport. Les autorités recherchent actuellement des moyens de tirer profit du potentiel que représente le tourisme lié au patrimoine, avec à la clé notamment une augmentation espérée du nombre de visiteurs chinois dans le pays, conclut OBG.
