Effondrement économique, défaut de paiement, exode massif vers les côtes européennes, la Tunisie est tout cela à la fois aux yeux de l’Occident, tourmenté à l’idée que ce cocktail pyrique arrive à maturité. D’autant que les perspectives de voir la Tunisie sceller le plus gros accord de tous – un renflouement de 1,9 milliard de dollars du Fonds monétaire international – semblent de plus en plus lointaines.
Le pays ravagé par l’inflation et lourdement endetté a conclu un accord provisoire pour le prêt du FMI basé à Washington en octobre. Il faudrait que Tunis entreprenne ce que le FMI appelle un « programme global de réforme économique » qui supprimerait progressivement les subventions sur le carburant et l’électricité. Mais le président Kais Saied a rejeté à plusieurs reprises « les diktats étrangers qui conduiront à plus de pauvreté », amplifiant les tourments qui habitent les Européens, et d’abord les Italiens, don la première ministre Giorgia Meloni constate que « la Tunisie est une nation qui est dans une extrême détresse et la laisser clairement à son sort peut avoir des conséquences très graves ». Elle a tenu ces propos devant le président de la République, Kais Saied et d’autres hauts dirigeants méditerranéens, réunis, dimanche, à Rome.
Aux prises avec le chômage et l’inflation exacerbée par les retombées de l’invasion russe de l’Ukraine, de nombreux Tunisiens ont rejoint les Africains subsahariens dans un exode de la Tunisie, qui se trouve à seulement 130 kilomètres de l’île italienne de Lampedusa.
Accord « enterré une fois pour toutes »
L’Union européenne a déclaré en juin qu’elle pourrait offrir un prêt à long terme d’environ 900 millions d’euros au pays « à la suite (du) programme de réforme soutenu par le FMI ». Mais l’économiste tunisien Aram Belhadj, cité par Euractiv, constate que l’accord avec le FMI « est bloqué » parce que Saied « rejette les réformes proposées », en particulier sur les subventions aux carburants, car cela entraînerait une augmentation des coûts des transports publics et des livraisons. Les prix à la consommation tunisiens devraient déjà augmenter de 10,9 % cette année, selon le FMI.
« Si d’ici fin août il n’y a pas de clarification sur la position de la Tunisie, l’accord avec le FMI sera enterré une fois pour toutes », a déclaré Belhadj, relayé par un autre économiste tunisien, Ezzedine Saidane, qui relève que le président Saied a vu « des choses qui le pénaliseraient politiquement » dans les réformes requises.
Dans le cadre de l’accord avec le FMI, la Tunisie devrait également restructurer 100 entreprises publiques qui détiennent des monopoles sur de nombreux secteurs de l’économie et sont souvent lourdement endettées.
« C’est la Tunisie qui a bloqué » l’accord, a déclaré Saidane, et maintenant, « les négociations sont complètement bloquées ».
‘De plus en plus difficile’
Le directeur régional du FMI, Jihad Azour, a indiqué mi-avril n’avoir reçu « aucune demande de Tunis pour la révision de son programme ». Depuis, Saied a réitéré sa défense des subventions et poursuivi ses attaques contre le système financier international.
Lors de la conférence de Rome, Saied a de nouveau appelé à « une nouvelle institution financière mondiale », pour établir « un nouvel ordre humain où l’espoir remplace le désespoir ». Il a lancé l’idée de « prendre l’excédent d’argent des riches pour le donner aux pauvres », mais ce ne serait pas facile.
Le déficit budgétaire de 8 % en 2022 est entièrement dû aux subventions de l’État, principalement pour l’énergie, après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper les prix mondiaux.
Le projet de loi sur les subventions aux carburants de l’État a grimpé de 370 % en glissement annuel au premier semestre 2022, selon les chiffres officiels.
« Il n’y a pas grand-chose qui puisse remplacer l’augmentation progressive des prix à la pompe prévue par le programme du FMI », a déclaré une source proche des négociations.
Saidane a déconseillé une hausse des impôts car le pays subit déjà « la pression fiscale la plus élevée d’Afrique ».
La dette représente environ 80 % du produit intérieur brut.
Belhadj a déclaré que sans accord avec le FMI « la situation va devenir de plus en plus difficile » avec un risque « très important » de défaut de paiement en 2024 et 2025.
Pour Saidane, l’Etat tunisien « semble avoir fait le choix de privilégier le remboursement de la dette. Mais au détriment de la fourniture des biens de base ».
Au cours des derniers mois, des pénuries sporadiques de farine, de riz, de sucre et de carburant ont entraîné des étagères vides ou de longues files d’attente.
La sortie de la Russie la semaine dernière d’un accord autorisant les exportations de céréales de la mer Noire a ravivé les craintes de pénuries ou de hausses de prix qui pourraient toucher les pays vulnérables.
En Tunisie, où la farine fait partie des ingrédients alimentaires de base subventionnés par l’État, cela ne pourrait qu’ajouter à la pression budgétaire.
Le gouvernement s’est de plus en plus tourné vers les banques locales pour se financer, ce qui a contribué à la dégradation des notes de quatre des institutions financières du pays plus tôt cette année par l’agence mondiale Moody’s, fait observer Euractiv.
