C’est sans doute l’un des diagnostics sans fard qui est fait de la Tunisie. On le doit à Francis Ghilès, expert au Centre de Barcelone pour les affaires internationales où il analyse la sécurité, les tendances politiques et économiques dans le Maghreb. Il a choisi de le poser à l’approche du huitième anniversaire de la chute de Ben Ali où, dit-il, « il n’y a pas grand chose à faire pour encourager les 12 millions de Tunisiens ». Il n’en relève pas moins que « la sécurité s’est beaucoup améliorée…les premières élections locales démocratiques de mai dernier se sont déroulées sans encombre…une plus grande liberté de parole (et des insultes) prévalent, la torture a pratiquement disparu ».
Mais la tâche de réforme économique structurelle n’a pas encore commencé et une immense lassitude s’est installée, la corruption s’est répandue parmi le petit nombre sous le régime mafieux du clan Ben Ali dans tout le corps politique et la justice n’a toujours pas été réformée, souligne-t-il pour se demander si le chef du gouvernement « est sérieux dans son souhait déclaré de promouvoir les réformes ou non. Son zèle réformiste s’est apparemment apaisé, ce qui a convaincu de nombreux Tunisiens qu’il tiendrait bon jusqu’à la prochaine élection présidentielle prévue dans l’année prochaine, dans l’espoir de s’opposer au président Beji Caïd Essebsi, avec qui il était aux poignards depuis des années.
Qu’il cherche un deuxième mandat ou non, la majorité des jeunes Tunisiens désespèrent de leur pays et ne s’identifient pas à un politicien âgé de 92 ans qui, quelles que soient ses compétences en diplomatie internationale, n’a jamais montré un intérêt soutenu pour les réformes économiques et les régions les plus pauvres du pays, estime Francis Ghilès. « Les millions de personnes qui ont voté pour Nidaa en 2014 sont consternés par le comportement de M. Essebsi. La myriade de petits partis se disputent pendant qu’un public de plus en plus en colère observe les contorsions sans fin de ce qui passe pour des politiciens et ressemble aux marionnettes turques, Karakuz, d’antan », souligne-t-il.
L’UGTT et Taboubi « versent de l’huile sur le feu »
L’UGTT n’est pas épargnée non plus. « Entrant dans le vide politique relatif, le syndicat et son leader démagogique Noureddine Taboubi semblent verser de l’huile sur le feu quand ils le peuvent, exigeant des augmentations de salaire qu’une fonction publique gonflée de 634 000 personnes ne peut se permettre ». Le gouvernement, lui, ne facilite pas la vie des entrepreneurs, en particulier des jeunes qui créent la plupart des emplois. La Tunisie a une jungle épaisse de réglementations, dont beaucoup sont inutiles ou obsolètes. En 2011, il aurait été contre-intuitif de suggérer que la démocratie ne verrait aucun changement dans cet état de fait ni dans les divisions entre une côte plus riche et un arrière-pays plus pauvre. Mais, économiquement, les racines démocratiques superficielles n’ont pas modifié le fait que les avoirs du pays restent entre les mêmes mains qu’en 2011, à l’exception de l’hébergement d’Ennahda, qui a maintenant sa part d’une tarte stagnante.
Résument l’état des lieux de l’économie, il évoque le niveau de vie qui a baissé pour une majorité de Tunisiens et la rareté des emplois sont rares, alors que « les pénuries de médicaments, de lait ou de beurre se produisent de plus en plus fréquemment à mesure que la dette croissante et la pénurie de devises étrangères frappent différents secteurs. Les entreprises privées du secteur formel sont frappées par une charge fiscale de plus en plus lourde… et le secteur informel n’est pas contrôlé. Des dizaines de milliers de Tunisiens qualifiés ont quant à eux fui le pays ».
Un phare nommé El Abassi
Dans cette configuration résumant l’état de désenchantement général, Ghilès constate que « le navire de l’État est en mauvais état », pour souligner ensuite que « une institution fait de son mieux pour l’empêcher de dériver davantage et, dans une certaine mesure, de réussir » Et d’expliquer que « depuis que Marouane El Abassi a pris ses fonctions de gouverneur de la Banque centrale en février dernier, les relations avec le FMI et la Banque mondiale se sont améliorées car il a coordonné les réponses de différents ministères afin de respecter les conditions d’octroi de prêts des institutions internationales. Il a relevé les taux d’intérêt de 5 à 6,7%, qui sont maintenant, en termes réels, moins négatifs que le début de l’année et a initié une coopération sérieuse avec les banques centrales de la région. Il a restreint l’accès au crédit et au refinancement. Il a apporté une substance concrète à l’indépendance de la Banque centrale, qui a été accordée de jure par la loi du 25 avril 2016 ».
Et Ghilès de poursuivre : « M. El Abassi a entamé une coopération accrue avec les voisins de la Tunisie. Ceci est particulièrement important en ce qui concerne la Libye, car ce que le gouverneur décrit comme «l’énorme quantité d’argent dans les zones transfrontalières» alimente l’économie informelle. Alors que différents produits et denrées alimentaires sont subventionnés à des taux différents en Algérie, en Tunisie et en Libye, l’arbitrage entre les trois pays est devenu un sport national. Le gouverneur souligne que la Tunisie « a perdu les fonds envoyés par les dizaines de milliers de ses compatriotes qui travaillaient auparavant en Libye et l’accès au pétrole libyen libellé en dinars alors que la Tunisie doit soutenir les réfugiés libyens ». Il déploie donc de gros efforts pour élaborer un accord avec la Libye qui réactiverait l’accord de facto existant jusqu’en 2011 et autorisait le pays à acheter du pétrole libyen en dinars tunisiens ».
« Tout n’est pas perdu »
Ghilès estime qu’ « il est impossible de relancer la croissance économique, ce qui soulève la question de savoir si le FMI et l’UE ne devraient pas offrir à la Tunisie un rééchelonnement généreux de sa dette extérieure de 30,2%. Une telle décision ne serait pas bien accueillie par les Tunisiens qui croient que leur pays devra se couper en fonction de ses vêtements. Après la chute de Ben Ali, il aurait été paradoxal de prétendre que la démocratie entraverait les réformes plutôt que de les aider. Mais tout n’est pas perdu et le gouverneur de la Banque centrale et l’institution indépendante qu’il dirige restent un phare », conclut-il.
