Alors que de nombreux chercheurs soulignent à quel point la Quatrième Révolution industrielle (4IR) pourrait laisser les pays africains à la traîne, ils négligent souvent le fait que, comme je le montre dans mon livre Africa’s Fourth Industrial Revolution, certains pays africains surpassent en fait le reste du monde dans certains domaines clés. La Tunisie en est un, relève la Brooking Institution, en indiquant que le pays s’est concentré sur la construction d’un écosystème de startups et d’entrepreneuriat, la mise en œuvre de son environnement réglementaire favorable appelé Startup Act qui a soutenu 1 040 startups en 2023 (Startup Genome), et a investi massivement dans le développement de centres de recherche scientifique, d’instituts techniques et de recherche et d’enseignement STEM.
Les innovations dans les technologies de pointe ont permis aux pays africains de devenir des leaders mondiaux de la technologie révolutionnaire: le Kenya est désormais un leader dans le secteur de l’argent mobile avec son service d’argent mobile M-PESA, et le Rwanda est un leader dans la livraison de fournitures médicales par drone grâce à sa société Tyrolienne.
Ces réussites africaines illustrent le grand potentiel du continent à montrer la voie dans le 4IR, aux niveaux régional et mondial. Pourtant, les 54 pays africains ont eu et continueront d’avoir des parcours très différents vers la préparation 4IR compte tenu de leurs forces uniques et de leurs contextes généraux. En analysant la performance des différents pays africains en termes de divers facteurs liés à la 4IR, des informations importantes peuvent être glanées. De telles idées peuvent être utiles pour d’autres pays africains à considérer alors qu’ils s’efforcent de devenir eux-mêmes des leaders.
Les pays africains ouvrent la voie
Sur la base des classements à travers quatre indices qui mesurent la préparation 4IR (l’Indice de préparation des réseaux (NRI), l’Indice Mondial de l’Innovation (GII), l’Indice Mondial de Compétitivité et l’Indice Mondial de cybersécurité), neuf leaders dominent le top 10 en Afrique. Maurice, la Tunisie et le Ghana figurent dans le top 10 des quatre indices, tandis que l’Afrique du Sud, le Kenya, le Maroc, l’Égypte, le Rwanda et le Cap-Vert figurent tous dans le top 10 pour au moins trois des quatre indices.
Brookings Institution souligne la nécessité pour les pays africains de donner la priorité à la mise en œuvre de la 4IR au plus haut niveau, avec des engagements personnels de la part des dirigeants des pays. La Tunisie en est un brillant exemple, affirme le think tank expliquant que « son gouvernement a joué un rôle de premier plan en investissant dans les infrastructures d’éducation et de recherche ». En 2023, le ministère de l’Éducation a piloté un partenariat avec Classera pour lancer la plateforme d’éducation numérique “Tunis Future School” qui prévoit d’offrir à 2,5 millions d’élèves des expériences d’apprentissage avancées. En Afrique du Sud, le gouvernement a été le fer de lance des possibilités de partenariat au plus haut niveau, notamment la création d’un Conseil pour la Recherche scientifique et industrielle, de l’Agence d’innovation technologique, du Programme de Technologie pour les ressources humaines dans l’Industrie et du Programme de soutien à l’innovation industrielle, chacun ciblant différents leviers d’innovation. “Investir dans la science et la technologie est la clé d’un boom économique africain.”
Les pays africains doivent, en outre, continuer à investir dans des infrastructures physiques et numériques fondamentales telles qu’une électricité fiable et abordable et un accès à Internet, en mettant l’accent sur l’inclusion numérique. Le partenariat avec le secteur privé est essentiel pour accélérer le rythme de l’expansion, tandis que les énergies renouvelables pourraient constituer un moyen puissant – et moins coûteux- d’étendre cette infrastructure et ainsi permettre l’adoption de 4IR.
Enfin, les pays africains doivent investir dans l’amélioration de leur capital humain et combler les lacunes en matière de compétences numériques. Malgré le récit selon lequel les défis de l’Afrique l’amèneront inévitablement à prendre du retard dans la 4IR, les leaders et innovateurs actuels et émergents ouvrent la voie à l’Afrique pour qu’elle devienne une puissance mondiale dans la 4IR. En mettant en œuvre les stratégies et les foyers que ces leaders modélisent, les avantages des technologies 4IR peuvent s’étendre à d’autres pays et leurs impacts maximisés.
