Des documents divulgués révèlent que Bruxelles a fait peu de progrès avec ces deux pays sur la réduction des traversées maritimes illégales.
L’Égypte et la Tunisie n’ont montré que peu ou pas d’intérêt à conclure des accords avec Bruxelles pour réduire les traversées de migrants d’Afrique du Nord vers l’Europe, selon des documents de l’UE relayés par The Telegraph.
Ces documents révèlent que Bruxelles n’a guère progressé dans l’approfondissement de la coopération avec les deux pays en matière de contrôle des frontières et de retours.
Ces révélations seront un coup dur pour Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, notamment parce que l’UE a déjà versé des centaines de millions d’euros aux deux pays.
Elle s’est engagée à conclure davantage d’« accords avec des pays tiers » afin de réduire les traversées maritimes illégales, les chefs d’État et de gouvernement de l’UE exigeant de Bruxelles qu’elle prenne des mesures énergiques à l’égard des migrants.
Dans une lettre adressée cette semaine aux dirigeants de l’UE, Mme von der Leyen s’est engagée à poursuivre et à développer davantage d’accords de ce type avec l’Égypte et la Tunisie, ainsi qu’avec d’autres pays africains, dont la Mauritanie, le Sénégal et le Mali.
Après le sommet du Conseil européen de jeudi, les dirigeants de l’UE ont demandé « une coopération renforcée avec les pays d’origine et de transit par le biais de partenariats globaux mutuellement bénéfiques afin de s’attaquer aux causes profondes et de lutter contre la traite des êtres humains et le trafic de migrants ».
L’UE a conclu des accords avec la Tunisie, la Mauritanie et l’Egypte en 2023 et 2024, d’une valeur de plus de 8 milliards d’euros (6,67 milliards de livres sterling), et a essentiellement échangé des financements, des investissements et des équipements de garde-côtes pour réduire les traversées de migrants.
Von der Leyen a attribué à ces accords la réduction des traversées illégales, qui ont chuté de 42 % pour atteindre 166 000 au cours des neuf premiers mois de l’année.
Mais les documents révèlent les difficultés rencontrées par les fonctionnaires de l’UE pour convaincre les pays de s’appuyer sur ces pactes, de modifier leurs règles en matière de visas et de faire davantage pour empêcher les migrants de quitter leurs côtes.
Les documents divulgués, d’abord rapportés par le site web EU Observer et obtenus par Statewatch, une ONG pro-transparence, ont été préparés par la Hongrie, qui occupe actuellement la présidence tournante de l’UE.
Ils indiquent que la Commission souhaitait convenir de déclarations communes avec Le Caire et Tunis sur la migration et la mobilité, qui couvriraient les retours, la lutte contre la traite des êtres humains et l’asile.
Le jeu du chat et de la souris !
Dans le cadre de son accord de 7,4 milliards d’euros avec l’UE, l’Égypte a reçu 200 millions d’euros pour le contrôle des migrations.
« Toutefois, la partie égyptienne n’a pas encore manifesté d’intérêt pour la conclusion d’une déclaration commune sur la migration et la mobilité », indique le document.
« L’Egypte n’a pas montré beaucoup d’intérêt pour les négociations avec l’UE en vue d’un accord international permettant l’échange de données personnelles avec Europol.
La mobilité de la main-d’œuvre et les questions de visa sont considérées comme essentielles car, malgré la réduction des traversées maritimes, l’UE est en passe de recevoir environ un million de demandes d’asile cette année, ce qui est aussi élevé que pendant la crise de l’immigration.
On pense que cela est dû au fait que les migrants se rendent dans l’UE par des voies légales avant de demander l’asile, dans certains cas après avoir détruit leurs papiers.
Les dirigeants de l’UE souhaitent que des accords soient conclus pour faciliter le retour des migrants illégaux dans leur pays, car moins de 20 % des demandeurs d’asile déboutés dans l’Union sont effectivement expulsés.
Bruxelles a également constaté que les négociations avec la Tunisie étaient difficiles. Le président Kais Saied a restitué 150 millions d’euros versés par l’UE dans le cadre de l’accord « argent contre contrôle des migrations ». Il a qualifié cette somme de « dérisoire », deux mois après l’accord conclu en juillet 2023.
Le document de la présidence indique que « les progrès réalisés dans la mise en œuvre des priorités du protocole d’accord sur les migrations contrastent avec une situation générale difficile ».
L’expert en migration au sein du groupe de réflexion European Council on Foreign Relations, Tarek Megerisi, a déclaré qu’il était important de mettre en garde contre le « triomphalisme » de l’UE concernant la baisse du nombre de traversées.
« Les traversées depuis la Tunisie sont simplement revenues à la moyenne d’avant le récent pic et les autorités tunisiennes ne peuvent pas faire grand-chose de plus », a-t-il déclaré au Telegraph.
Il a ajouté que l’accord avait entraîné une augmentation des traversées et des décès sur d’autres itinéraires.
« Le jeu de l’externalisation ressemble à une version mortelle du jeu du chat et de la souris : fermez une route et une autre se développe à sa place », a-t-il déclaré.