Alors que les acteurs des énergies renouvelables (ER) se plaignent de la bureaucratie, les prix des combustibles fossiles qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février ont créé une puissante incitation à de tels investissements dans toute la région du Maghreb.
« L’Algérie, la Tunisie et le Maroc, disposent chacun d’une abondance de ressources en énergie solaire ainsi que d’amples ressources en énergie éolienne », a déclaré Michael Tanchum, un expert du secteur, cité par l’AFP et Digital Journal.
« Les pressions extrêmes sur les prix du gaz naturel, notamment en Europe, ont modifié le calcul des investissements dans les énergies renouvelables. »
Omar Bey, du développeur d’énergies renouvelables Qair, basé en France, espère, lui, que la station solaire flottante de 200 kilowatts de la société sur un lac à côté d’un parc industriel de Tunis pourra servir de prototype pour des projets plus importants à l’échelle nationale.
« La Tunisie n’a pas d’autre choix que de se tourner vers les énergies renouvelables, compte tenu de la situation des hydrocarbures et notamment du gaz », a-t-il déclaré, ajoutant que des innovations comme les stations solaires flottantes pourraient l’aider.
Le fait d’être sur des réservoirs ou des lacs permet de refroidir les panneaux, ce qui les rend plus efficaces, et « signifie que nous pouvons utiliser l’eau au lieu d’occuper des terres qui pourraient être utilisées pour d’autres choses comme l’agriculture ou les habitations », a déclaré Bey.
Cela permet également de réduire l’évaporation, un autre avantage dans cette région en manque d’eau, a-t-il ajouté.
La Tunisie, au bord de la mer Méditerranée baignée de soleil, est bien placée pour produire de l’énergie propre à la fois pour un usage domestique et pour l’exportation vers une Europe gourmande en énergie.
En 2015, le pays a fixé des objectifs ambitieux pour les énergies renouvelables.
Mais l’année dernière, les sources vertes n’ont représenté que 2,8 % du mix énergétique du pays, le reste provenant du gaz naturel, selon la Société tunisienne d’électricité et de gaz (STEG).
Un frein d’essence politique
Tanchum, chercheur non résident au Middle East Institute de Washington, a déclaré que la « paralysie politique » freinait le secteur.
La Tunisie a connu plus d’une décennie de troubles depuis sa révolution de 2011. Les querelles idéologiques ont souvent pris le pas sur la transformation de l’économie, qui dépend fortement des importations alimentaires et énergétiques.
La facture des subventions aux carburants de l’État a grimpé de 370 % au premier semestre de cette année par rapport à la même période de 2021, selon les chiffres officiels.
Pourtant, malgré les incitations à pousser les énergies renouvelables, ces efforts ont été freinés par des obstacles juridiques et administratifs, selon Ali Kanzari, président d’une association représentant les entreprises solaires.
« Parfois, (les panneaux solaires importés) restent un mois ou plus en douane », a-t-il dit. « Nous avons besoin de lois plus souples. Tout doit être accéléré ».
En octobre, la Tunisie a demandé une subvention de l’Union européenne pour un câble de 800 millions d’euros (828 millions de dollars) vers l’Italie, couvrant 200 kilomètres et devant être mis en service d’ici 2027, mais cette liaison ne saurait arriver assez tôt.
« Ils vont avoir un hiver froid » en Europe, prévoit Kanzari . « Si nous avions eu un câble qui était prêt, et des centrales solaires de quatre ou cinq gigawatts dans le désert, nous vendrions de l’électricité et gagnerions de l’argent comptant. »
Selon Tanchum, bien que les pays du Maghreb puissent bénéficier de ce type de projet, une grande partie de l’énergie devrait être destinée à un usage domestique, afin qu’ils « ne deviennent pas la batterie verte de l’Europe ».
Une importante station solaire située dans le désert près de Tataouine a finalement été connectée au réseau en octobre, deux ans après son achèvement. Le responsable du projet, Abdelmomen Ferchichi, a mis en cause les difficultés d’obtention des autorisations et l’éloignement de la station par rapport au réseau.
Selon Bey, des « malentendus » entre certains membres du syndicat de la STEG, qui se méfient des tentatives de privatisation furtive du secteur, ont également retardé le développement.
Tanchum a déclaré à l’AFP que malgré le potentiel en matière d’énergies renouvelables de l’ensemble du Maghreb, « seul le Maroc s’est imposé comme un leader régional ».
Le Maroc a décidé en 2009 de faire passer les énergies renouvelables à 52 % de son mix énergétique d’ici à 2030 et produit actuellement environ un cinquième de son électricité à partir de sources propres, selon le gouvernement.
Son ministère de l’énergie affirme que « cette vision a commencé à porter ses fruits, avec 111 projets d’énergie renouvelable achevés ou en cours de développement ».
L’Algérie voisine, premier producteur de gaz naturel d’Afrique, s’est fixé l’objectif ambitieux de produire 15 000 mégawatts à partir de l’énergie solaire d’ici 2035.
La première partie d’un projet de 1 000 mégawatts devrait être mise en service à la fin de l’année prochaine, mais pour l’instant, le pays ne produit que 3 % de son électricité grâce au soleil. Il existe également « de gros obstacles aux investissements étrangers dans le secteur, notamment la bureaucratie algérienne notoire », explique-t-on.
