Le classico Espérance ST-ES Sahel en tête d’affiche

La 9e journée de la Ligue 1 de football professionnel qui aura lieu mercredi sera dominée par le classico entre l’Espérance ST, champion sortant et dauphin, et l’ES Sahel, 4e au tableau, une tête d’affiche qui s’annonce comme de coutume indécise, alors que le leader le CS Sfaxien aura l’avantage du terrain en accueillant le CS Hammam-lif et le CA Bizertin, 3e et aux grandes ambitions, aura un autre test grandeur nature en accueillant à Al Alia le Stade Tunisien.
L’intérêt sera focalisé lors de cette journée sur le classico qui aura lieu à Radès en présence de 23 mille supporters « sang et or » et 1200 étoilés.
Le grand duel classique intervient dans les meilleurs auspices pour le champion sortant dont l’objectif est de confirmer sa belle série rose marquée par quatre victoires de suite qui lui ont valu de remonter à la deuxième place et d’accentuer la pression sur le leader sfaxien qui compte désormais un seul point d’avance (20 pts contre 19).
En revanche, le contexte est moins favorable pour l’ES Sahel qui vient d’annoncer, après le match nul concédé face au CA Bizertin (1-1), sa séparation à l’amiable avec le technicien belge George Leekens dont la méthode de travail n’a pas convaincu la direction du club et qui a été remplacé par le duo Taoufik Zaâboub-Patrick De Wilde.
L’ES Sahel qui occupe la 4e place du classement avec 16 points n’aura pas droit à l’erreur, sous peine d’être distancée par le champion en titre, et fera tout son possible pour décrocher un bon résultat qui lui permet de garder le contact avec le peloton de tête et freiner l’élan d’un des favoris au titre.
Le duel entre deux des ténors de la Ligue 1 ne devrait pas déroger à la règle de l’indécision entre forces sensiblement égales.
Le vent en poupe depuis son triomphe en Ligue des champions et ses succès d’affilées en Ligue 1, la formation de Mouine Chaabani comptera sur la grande forme du groupe et son moral pour continuer sur sa belle lancée, alors que la formation sahélienne entend repartir de plain pied en réussissant une bonne performance synonyme de relance dans la compétition.
Un duel indécis entre une équipe « sang or » complète avec une des meilleures attaques du moment (12 buts marqués) et la plus performante défense (4 buts encaissés) et la meilleure attaque (13 buts) face à un club sahélien invaincu en huit matchs malgré une certaine fébrilité défensive avec 4 victoire et 4 nuls (13 buts marqués et 6 buts encaissés).
De son côté, le CS Sfaxien, freiné lors de la précédente journée en déplacement par le S.Tunisien (0-0) aura l’avantage du terrain pour rebondir face au CS Hammam-lif.
Sentant la menace qui se précise de l’Espérance ST, le club de Ruud Krol, qui restait sur six victoires de suite, sera dans l’obligation de renouer avec la victoire pour rassurer ses supporters et préserver son leadership.
S’il part avec les faveurs des pronostics face à un adversaire logé en bas du tableau (11e, 6 pts) avec une seule victoire à son actif, il aura fort à faire pour se défaire du CS Hammam-lif qui entend sortir de la zone de relégation.
Le CA Bizertin, une des formations les plus en vue en ce début de compétition qui occupe une très confortable 3e place avec deux longueurs de retard seulement sur le leader, aura une tâche délicate en accueillant à Al Alia le S.Tunisien, 5e au tableau (12 pts) qui entend retrouver sa verve du début de compétition.
La formation nordiste, qui a fait forte impression jusqu’ici avec 6 victoires d’affilée avant de frôler l’exploit à Sousse le week-end dernier (1-1), semble en pleine possession de ses moyens et entend reprendre la voie des victoires. Mais le StadeTunisien qui perd du terrain après avoir entamé la compétition tambour battant, après deux défaites et deux nuls de suite, n’entend pas perdre encore du terrain au risque de se faire définitivement distancer au tableau.
Le match de l’US Tatatouine (5e ex-aequo avec le S.Tunisien) face au C.Africain (10e, 8 pts) a été reporté en raison de l’engagement des « rouge et blanc » en éliminatoires de la Ligue des champions 2019.
L’US Ben Guerdane, club de milieu de tableau (7e, 9 pts), aura l’avantage du terrain en recevant le S.Gabésien avec qui il partage le même rang. La formation de Ben Guerdane qui souffle le chaud et le froid avec une excellente performance au Bardo (3-0), un nul face au C.Africain (1-1) et une défaite à Kairouan (2-0), n’aura pas le droit à un deuxième revers de suite pour se maintenir au milieu de tableau. Au même titre que son adversaire gabésien qui reste sur deux défaites de suite, dont la dernière à domicile devant l’Espérance ST (0-1). Un duel très disputé en perspective.
La JS Kairouan, logée également à la 7e place, effectuera un déplacement périlleux pour aller affronter à Redeyef l’ES Métlaoui, bien mal lotie en ce début de saison avec une très inconfortable 12e place (12e, 5e) après sa défaite à Kairouan (0-2) qui a coûté son poste d’entraîneur à Khaled Ben Sassi désormais remplacé par Mohamed Neji et Nidhal Khiari.
Peu performant en attaque et en défense, le club sudiste doit puiser aux plus profonds de ses ressources pour tenter de décrocher sa deuxième victoire et améliorer un classement alarmant, alors que le club aghlabide comptera sur un collectif bien homogène pour essayer de grignoter des points précieux et de supplanter le S.Gabésien et l’US Ben Guerdane, en missions délicates tous les deux.
En bas du tableau, le duel des mal classés opposera l’AS Gabès, premier relégable avec 4 points au compteur, à l’US Monastir, lanterne rouge avec 1 un seul point.
Le « sommet » des deux relégables est ouvert à tous les pronostics. Les deux formations sudiste et sahélienne affichent quasiment le même piètre bilan avec 1 seule victoire pour le club local, 1 nul et 6 défaites, et aucune victoire, 1 nul et 6 défaites pour le club hôte.
Le club sahélien risque même des sanctions et de se faire infliger par la Ligue une défaite sur tapis vert après l’arrêt de son match de la précédente journée face à l’ES Métlaoui avant le coup d’envoi de la deuxième mi-temps à la suite de la blessure de l’arbitre assistant Slim Jebeniani. L’ES Metlaoui menait alors par 1 à 0 (but de Abubaker Diarra 34′).
Autant dire qu’il y a urgence pour les deux protagonistes d’arrêter l’hémorragie et renouer avec les victoires pour conforter le moral et amorcer la lutte pour le maintien.