Dans les hautes terres de l’État du Rio Grande do Sul, Empório do Azeite vend des marques provenant de 11 pays différents. Parmi les origines des huiles vendues par l’entreprise figurent des marques tunisiennes libanaises et tunisiennes. Avec un point de vente en brique et mortier à Gramado et une boutique en ligne, l’entreprise s’est forgée une réputation nationale en plus de six ans.
À la tête de tout ce travail se trouvent les associés Chania Chagas et Rafael Arruda. La copropriétaire d’Empório, Chagas, sommelière et consultante en huile d’olive, évoque son coup de cœur pour les huiles tunisienne et libanaise dans une interview à l’agence de presse arabo-brésilienne ANBA. La Brésilienne a commencé à explorer le secteur en 2013 lorsqu’elle a ouvert une boutique avec son père. « Nous avons pensé à l’huile d’olive parce que [Gramado] est un lieu touristique, et c’était un marché qui n’était pas encore développé au Brésil. Il y avait très peu de producteurs et d’importateurs nationaux », a-t-elle révélé.
Elle, qui avait toujours travaillé dans la finance, a découvert les opportunités offertes par l’univers de l’huile d’olive lors d’un voyage en Uruguay. « Nous avons fait une très belle visite, avec des dégustations. Je n’avais jamais pensé à goûter de l’huile d’olive. Plus tard, j’ai suivi des cours, le premier chez Senac à Rio de Janeiro. Ensuite, je suis allée au Portugal et en Espagne et j’ai suivi un cours de sommellerie en Uruguay », a-t-elle déclaré.
Une référence en matière de qualité
Aujourd’hui, Chagas donne également des conseils et des cours et crée des marques pour d’autres entreprises. « Notre différentiel est la qualité et la gamme de produits. Nous avons commencé à réduire les produits que nous aimerions avoir en magasin. Aujourd’hui, nous avons de nombreuses offres d’huile d’olive. J’ai vu des choses effrayantes sur le marché, mais d’autres étonnamment bonnes ; cette sélection est cruciale », a-t-elle souligné.
Au cours de ses années d’expérience, elle a vu comment les consommateurs brésiliens ont changé de point de vue. « On n’a jamais autant parlé de l’huile d’olive qu’en 2022. Bien sûr, certains mythes existent encore, comme le fait de ne regarder que l’acidité, qui est un paramètre mais n’a rien à voir avec la saveur ou l’arôme ; néanmoins, c’est très ancré dans le choix du consommateur « , a-t-elle souligné.
Des racines arabes
Dans cet éventail d’options, la Brésilienne voit des possibilités au-delà des produits européens et sud-américains. « Lorsque j’ai suivi le cours en Espagne, j’avais des camarades de classe originaires de Tunisie, et cela est devenu plus présent dans ma vie. Peu après, nous avons goûté de nombreuses huiles arabes. C’était fascinant de constater les différences de terroir. Ce sont des huiles d’olive aux fonctions différentes et exceptionnelles », souligne le spécialiste.
Le magasin dispose actuellement de trois marques de Tunisie avec cinq étiquettes différentes et de quatre marques du Liban avec cinq huiles distinctes. Les relations avec les fournisseurs arabes durent depuis environ quatre ans.
Pour elle, l’importance de ces pays pour le secteur comprend également les cultures. « L’olive Chetoui, par exemple, est un olivier de Tunisie à forte teneur en polyphénols. C’est une variété très intéressante », a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne les techniques d’extraction de l’huile, certaines traditions subsistent dans la région. « Dans le monde arabe, la presse à sisal est encore largement utilisée pour l’extraction, ce qui donne au produit des caractéristiques qui lui sont propres. Et en Tunisie et dans d’autres pays arabes, les olives les plus mûres sont récoltées, contrairement à d’autres marchés où, de nos jours, les olives sont récoltées vertes », explique Chagas.
La Brésilienne laisse entrevoir un avenir prometteur pour les Tunisiens grâce à de tels différentiels. « La Tunisie est un pays à surveiller car elle se distingue déjà par sa production. J’ai lu qu’ils cherchent à dépasser l’Espagne. Et les huiles tunisiennes ont remporté des prix comme celui de la qualité Mario Solinas décerné par le CIO. L’huile d’olive tunisienne a tout pour plaire », a-t-elle fait remarquer.
Juger des huiles d’olive à Dubaï
En 2021, la Brésilienne a été invitée à juger un concours d’huiles spéciales à Dubaï. « Quand nous sommes arrivés là-bas, ils avaient plus de 400 huiles d’olive du monde entier. Nous étions six juges sur place et d’autres à distance. Nous avons goûté des huiles d’olive de différents endroits, notamment des pays arabes et du Brésil », a-t-elle raconté.
Les organisateurs du concours ont déjà rappelé la Brésilienne et prévoient de nouveaux événements, comme une exposition et même un magasin avec les meilleures huiles d’olive du monde à Dubaï.
En attendant, Chagas poursuit l’une des missions de l’Empório do Azeite : Diffuser du contenu sur les huiles d’olive de qualité. Pour cela, l’entreprise utilise les réseaux sociaux et le club d’abonnement aux huiles d’olive, accompagné d’un magazine bimestriel.
Une autre façon de partager les connaissances est de donner des cours, comme celui de sommelier en huile d’olive, qu’elle a déjà donné une fois à Porto Alegre et qu’elle a l’intention d’organiser à nouveau. Outre les événements organisés dans les villes brésiliennes, elle compte bientôt se rendre en Espagne précisément pour présenter les huiles d’olive brésiliennes au monde entier. « Les plans sont de continuer à élever l’image des meilleures huiles d’olive du Brésil », a déclaré Chagas.
