Une superbe île africaine a été surnommée « mini Bahamas » en raison de ses plages magnifiques et de ses températures incroyables tout au long de l’année. Djerba est une île tunisienne et la plus grande île d’Afrique du Nord, avec une superficie de 198 milles carrés. Elle se trouve dans le golfe de Gabès, au large de la côte, près de la frontière libyenne. Par-delà ces traits prosaïques mis en relief par le tabloïd londonien The Daily Express, se profile le charme discret de djerba – souvent comparée aux Caraïbes par ceux qui l’ont visitée – qui serait l’île des mangeurs de lotus où Ulysse aurait échoué lors de son voyage en Méditerranée. Lorsque les hommes d’Ulysse ont goûté au lotus, ils ont perdu tout désir de rentrer chez eux et n’ont plus voulu que rester sur l’île. À l’époque grecque, elle était connue sous le nom d’île de Lytos. L’un de ses villages pouvait être localisé depuis la tour Qantara, et le nom de Djerba a été donné à la zone située près du souk Houmt.
Citant son histoire longue et unique, la Tunisie a demandé à l’UNESCO de protéger l’île en tant que patrimoine mondial et, en 2023, Djerba a été officiellement désignée comme site du patrimoine mondial. La ville de Houmt Souk, la capitale de l’île, présente des bâtiments traditionnels blanchis à la chaux, des marchés animés et des mosquées historiques.
Parmi les principaux sites à voir, le Daily Express cite la magnifique synagogue juive orthodoxe El Ghriba, située dans le village juif de Hara Seghira (er-Riadh), à plusieurs kilomètres au sud-ouest de Houmt El Souk, la principale ville de Djerba. En plus d’être le centre de la vie juive de l’île, la synagogue est également un lieu de pèlerinage juif.
L’île est également célèbre pour ses poteries artisanales, ses tapis tissés et ses bijoux en argent. Les visiteurs peuvent explorer les souks (marchés) animés de Houmt Souk pour acheter de l’artisanat, des épices et des textiles locaux.
Réputée pour son état impeccable, l’île possède des plages de sable blanc et des eaux cristallines, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les bains de soleil, la baignade et les sports nautiques.
Selon le blog de voyage The Blonde Scout, cet endroit devrait figurer directement sur la liste des choses à faire par le touriste : « Vous n’avez probablement jamais entendu parler de cet endroit et il est probable que la Tunisie ne figure pas en tête de votre liste de choses à faire, mais je suis sur le point de changer cela pour vous dans ce guide de voyage », souligne l’envoyée spécial du quotidien londonien.
Une île qui « vaut la peine d’être visitée »
« Djerba est un petit paradis pour les plages turquoise, les villages charmants, une touche d’histoire et beaucoup de nourriture délicieuse ! Cette île est parfaite pour une petite escapade d’un week-end ou une retraite d’une semaine », écrite, pour sa part, un autre grand journal paraissant à Londres, The Telegraph, qui citent « tous ces clients français et allemands satisfaits indiquant que Djerba est une île qui vaut la peine d’être visitée ». Des statistiques sous-jacentes viennent également étayer cette théorie. Au total, la Tunisie attire chaque année environ neuf millions de touristes étrangers, dont un peu moins d’un quart (environ deux millions) se rendent sur sa plus grande île.
L’un des effets secondaires méconnus de la situation de Djerba est l’accès au sud de la Tunisie. Il s’agit certes d’une île, mais elle est reliée au continent par la voie romaine, un pont-jetée de cinq miles dont l’ingéniosité, comme son nom l’indique, remonte à l’époque romaine.
Cela peut donner lieu à des excursions dans un paysage d’une majesté aride, couronné par des villes et des villages berbères où les maisons taillées dans la roche s’accrochent aux flancs des collines escarpées – ou, dans de nombreux cas, sont creusées profondément dans ces dernières. Toujane, Chenini et Tataouine sont des exemples spectaculaires : des noyaux de vie dans le désert où, à l’exception des antennes paraboliques et des téléphones portables au milieu des ânes et de la poussière, la vie quotidienne semble être restée inchangée depuis des siècles.
Ce dernier point est un indice (bien que ceux qui connaissent le mot « Tataouine » en aient rarement besoin) que la région est étroitement liée à la franchise Star Wars. À 30 km au nord de la ville, le village de Ksar Hadada possède un grenier berbère du XIXe siècle dont les chambres basses ont joué un rôle clé dans La Menace fantôme (1999). Il s’agit aujourd’hui d’un hôtel (35 £ la nuit).
