Après plus d’un mois de frappes aériennes israéliennes et américaines dévastatrices, l’armée iranienne, bien qu’affaiblie, demeure un adversaire tenace. Ses frappes incessantes contre Israël et ses voisins arabes du Golfe sèment le chaos régional et provoquent un choc économique et politique considérable.
Ses missiles continuent de pénétrer l’espace aérien israélien et de tuer des civils. Ses drones bon marché parviennent à déjouer les défenses aériennes de ses voisins, ébranlant l’image d’invincibilité soigneusement cultivée par les pays arabes du Golfe et blessant des soldats américains. Ses menaces d’attaquer les pétroliers et les méthaniers bloquent le détroit d’Ormuz, faisant flamber les prix de l’énergie.
Pour conserver son influence, l’Iran doit simplement résister au conflit suffisamment longtemps pour contraindre Washington à chercher une porte de sortie, selon les experts. « Leur stratégie consiste à infliger des pertes durables et à faire grimper le coût de la guerre pour les États-Unis », a déclaré Kelly Grieco, experte en stratégie et opérations militaires américaines et chercheuse principale au Stimson Center, un think tank basé à Washington.
Depuis le début de la campagne de bombardements américano-israélienne, les responsables des deux pays ont maintes fois souligné la forte diminution des tirs de missiles balistiques iraniens comme preuve de l’efficacité de leurs efforts pour détruire les lanceurs et les stocks d’armes.
Les données ACLED (Armed Conflict Location & Event Data) montrent qu’environ 40 % des salves iraniennes dans la région parviennent à franchir les défenses aériennes, ce qui indique une pression accrue sur les stocks d’intercepteurs américains et israéliens. L’Iran déploie moins de missiles, mais davantage de drones volant à basse altitude, plus difficiles à intercepter.
« Nous sommes en train de gaspiller des milliards de dollars en systèmes de défense antimissile à longue portée, qui constituent une ressource nationale rare », a déclaré Tom Karako, directeur du Missile Defense Project au Center for Strategic and International Studies (CSIS), basé à Washington. Le danger, selon Karako, est que les États-Unis et Israël se retrouvent à court d’intercepteurs avant d’avoir pu neutraliser le reste des stocks de missiles et des lanceurs mobiles iraniens – un objectif qui s’est révélé « extrêmement difficile ».
Plus d’un mois après le début du conflit, les responsables de l’administration Trump continuent de se référer aux 72 premières heures comme point de comparaison pour étayer leurs affirmations concernant les capacités réduites de l’Iran.
« Une bonne partie des missiles iraniens, au moins la moitié de l’arsenal, est stockée dans des installations très fortifiées, difficilement accessibles par voie aérienne », a déclaré Farzin Nadimi, expert du programme de missiles iranien au Washington Institute. « Il semble que les Américains et les Israéliens aient sous-estimé la complexité du problème. »
