Mondial-2018/Qualif (Concacaf): Le Costa Rica se rapproche de la qualification

Le Costa Rica, grâce à son nul face (1-1) au
Mexique, déjà qualifié, s’est un peu plus rapproché du Mondial-2018, alors
que les Etats-Unis, tenus en échecs face au Honduras (1-1), ont rétrogradé
à la 4e place, pour le compte de la 98è journée des éliminatoires de
l’Amérique du Sud (AmSud).
Le Costa Rica, vainqueur quatre jours avant des USA (0-2), avait une
possibilité de valider son billet pour le Mondial en Russie, par une
victoire à domicile sur le Mexique, mais le nul concédé a retardé
l’échéance aux prochaines journées.
C’est pourtant l’équipe de Juan Carlos Osorio, de retour sur le banc
après une suspension de six matches pour avoir insulté un arbitre durant la
Coupe des Confédérations 2017, qui a pris les devants à la fin de la
première période avec un but contre son camp du défenseur costaricien
Cristian Gamboa.
Poussés par leur public, les quart-de finalistes du dernier Mondial ont
égalisé et décroché le point du nul à quelques minutes de la fin de la
rencontre grâce à une somptueuse reprise de volée à l’entrée de la surface
de l’attaquant Marcos Urena, déjà auteur d’un doublé face aux Etats-Unis.
Avec 15 points, le Costa Rica n’est pas encore assuré de finir à l’une des
trois premières places, directement qualificatives pour le Mondial-2018.
Mais avec cinq points d’avance sur le Panama, large vainqueur (3-0) de
Trinité-et-Tobago, et six points de plus que les Etats-Unis (4e) et le
Honduras (5e), il faudrait un incroyable retournement de situation en
octobre pour que les « Ticos » n’aillent pas en Russie.
Dans des conditions de jeu particulièrement difficiles, avec une
température avoisinant 35 C et une très forte humidité, le Honduras et les
Etats-Unis n’ont pas réussi à se départager devant les 35.000 spectateurs
du stade Ol?mpico Metropolitano.
L’attaquant du Dynamo de Houston, Romell Quioto, a ouvert le score à la 23e
minute pour le Honduras, profitant d’une grossière erreur de la défense
centrale américaine et remportant son duel face au portier américain Brad
Guzan, préféré à Tim Howard.
Longtemps incapable de se procurer la moindre occasion franche, « Team USA »
a fini par égaliser à la 84e minute par Bobby Wood, entré peu
auparavant.L’attaquant de Hambourg a poussé du bout du pied le ballon au
fond des filets suite à une situation confuse devant la cage hondurienne.
« Ce point du nul a une énorme importance, je suis très fier de mon
équipe », a insisté le sélectionneur américain Bruce Arena.
« On n’était pas venu pour ramener un point, mais on a encaissé ce but et il
a fallu se battre pour arracher ce nul, il faut féliciter l’équipe, mais il
y a encore beaucoup de travail devant nous pour aller en Russie », a insisté
le technicien, rappelé en novembre pour succéder à Jürgen Klinsmann.
Les Américains sont désormais 4e, à égalité de points avec le Honduras
mais avec une meilleure différence de buts. Le 4e du groupe participera à
un barrage aller-retour contre le cinquième des qualifications de la zone
Asie.
Les Américains restent toutefois maîtres de leur destin s’ils remportent
leurs deux derniers matches, à domicile face au Panama et en déplacement à
Trinité-et-Tobago.