Le président Yoweri Museveni a annoncé cette semaine la construction de deux centrales nucléaires en partenariat avec la Russie et la Corée du Sud. Très peu de détails ont été communiqués mais le chef d’État promet des centrales de 7 000 et 8 400 mégawatts (soit environ 15 000 MWe). Un objectif extrêmement ambitieux pour un pays qui ne possède aucune installation nucléaire.
Le chef d’État, au pouvoir depuis 1986, a profité d’un sommet sur le café à Kampala pour annoncer cette nouvelle à une vingtaine de délégations de pays africains.
15 000 MWe, c’est environ trois fois la capacité de production de la centrale de Gravelines, la plus grande de France, qui plafonne à 6 400 MWe. Pour son entrée dans le nucléaire, l’Ouganda voit grand. Peut-être même trop grand.
L’énergie nucléaire est très peu développée sur le continent, avec un seul site en Afrique du Sud. Mais elle connaît un engouement depuis quelques années. Selon un rapport du think tank américain Energy for Growth Hub, l’Ouganda fait partie des cinq pays en voie d’obtenir une centrale d’ici 2030.
« L’Ouganda a signé un premier accord avec la Russie en 2016 », explique l’auteur du rapport, Jacob Kincer. Depuis, les nouvelles se sont enchaînées, jusqu’à l’acquisition en mai dernier du terrain censé accueillir un premier site. « Le fait qu’ils fassent des annonces sur le nucléaire ne surprend pas, mais les tailles des centrales sont extrêmement surprenantes », ajoute-t-il.
« Des réacteurs de 15 000 MWe en Ouganda, c’est clairement irréaliste », estime-t-il. Ce projet multiplierait par dix la production énergétique du pays. « Qui va payer pour toute cette électricité ?, s’interroge l’expert. Il faut avoir des clients. On ne peut pas multiplier par dix la production et s’attendre à ce que le projet soit économiquement viable. »
Sur le continent, cette nouvelle est bien reçue par les acteurs du développement nucléaire. Selon Lassina Zerbo, ancien Premier ministre du Burkina Faso, qui est maintenant à la tête de la Commission de l’énergie atomique du Rwanda, l’ambition de Yoweri Museveni correspond aux objectifs de développement du pays. « 15 000 MWe, ça parait énorme aujourd’hui, admet-il. Mais c’est une projection que fait le président Museveni. Elle s’inscrit dans sa vision de l’industrialisation et du développement de son pays. »
À ce jour, l’accès à l’électricité est très limité en Ouganda. Seul un habitant sur quatre est connecté au réseau, selon l’Agence internationale de l’énergie. Pour ses 45 millions d’habitants, le pays a une capacité de production de 1 402 MWe, dont seulement 800 MWe sont réellement utilisés.
« Il faut se mettre dans le contexte de l’Afrique », estime Lassina Zerbo. « C’est un continent qui dispose de nombreux atouts pour développer son économie et son industrie, mais qui est limité par un approvisionnement déficitaire en électricité fiable et bon marché. » Selon lui, ce genre de projets est nécessaire pour répondre à la croissance économique et démographique ougandaise.
