Selon toute vraisemblance, les compagnies pétrolières ont recommencé à s’enticher de la Tunisie, poussées en cela par l’abordabilité de la prospection et des faibles coûts qui s’y attachent. Panoro Energy, la société indépendante basée à Londres, s’apprête à lancer un ambitieux programme de recherche d’hydrocarbures sur son nouveau marché tunisien trois mois à peine après avoir acquis DNO Tunisia Exploration AS, une filiale de la société norvégienne DNO ASA, qui se désinvestit d’actifs qu’elle considérait comme «non essentiels».
Pas plus tard que cette semaine, Tunisia Exploration AS a signé un protocole d’accord avec la Compagnie Tunisienne de Forage (CTF), appartenant à l’État, pour l’utilisation de son CTF-4, une plate-forme on shore de 2 000 chevaux aux fins du forage de son puits de Panoro , Salloum West-1 (SAMW-1) probablement au premier semestre 2019 relevant du permis d’exploration offshore à fort potentiel de Sfax (SOEP) couvrant 3 228 kilomètres carrés, où la société est le nouvel opérateur avec une participation de 87,5% après le départ de DNO.
Selon Panoro, les progrès des travaux sur le puits situé dans la formation de Bireno dans le cadre du permis de Sfax à une profondeur verticale d’environ 3 200 mètres sont tributaires de la rapidité avec laquelle l’Entreprise nationale tunisiennes d’activités pétrolières (ETAP) approuverait la demande déjà soumise d’une deuxième reconduction de trois ans du permis, prévue en décembre 2018, parallèlement au programme et au budget de forage définitifs proposés.
L’appétit insatiable de Panoro
D’après le site spécialisé « Offshore Engineer » , l’appétit insatiable de Panoro pour le marché tunisien a été largement attisé par l’acquisition des actifs de DNO Tunisia AS en juillet 2018 autant que par le fait que le permis de Sfax a déjà donné lieu à la découverte de trois gisements de pétrole à Salloum, Ras El Besh et Jawahra, avec un potentiel estimé à 20 millions de barils de pétrole brut récupérable et 250 millions de barils de réserves probables P50 sans risque selon les enquêtes précédentes.
«SAMW-1 représente une opportunité de forage attrayante et à faible coût en termes de risque et de rendement qui pourrait permettre un développement rapide de la découverte de Salloum située sur le permis d’exploration offshore de Sfax», a déclaré John Hamilton, PDG de Panoro, qui était à la tête de la compagnie l’exploration et de production cotée à Oslo en 2015, alors que sa pénétration en Afrique était limitée à la licence Dussafu située au sud du Gabon et à une autre au Sud-ouest du Nigéria.
Les détails du forage prévu de SAMW-1 mettent en relief les grandes attentes qui animent la direction de Panoro Energy, désireuse d’explorer de nouvelles ressources supplémentaires en amont du puits de découverte Salloum-1 foré par British Gas en 1992 et que Panoro souhaite développer en connexion avec l’infrastructure pétrolière adjacente existante.
Ces attentes palpables de Panoro et la forte probabilité de la réussite du forage du SAMW-1 sont également confortées par les résultats des tests déjà effectués sur la formation de Bireno indiquant une production de 1 846 barils de pétrole/jour, et par plusieurs autres facteurs favorables au forage, tels que la disponibilité d’un appareil de forage, une panoplie d’autres équipements de forage stockés dans l’entrepôt de la société à Sfax et les données sismiques 2D et 3D détaillées existantes couvrant l’emplacement de SAMW-1.
Panoro, qui a annoncé des revenus de 4,6 millions de dollars provenant du pétrole et du gaz au deuxième trimestre de 2018, financera le SAMW-1 avec ses ressources financières existantes dans le cadre du regroupement des coûts de la société à recouvrer « par imputation aux revenus futurs via le mécanisme du coût de pétrole ».
Une destination de choix
En Tunisie, Panoro semble avoir trouvé une destination de choix pour les investissements en amont, alors que l’acquisition de la totalité des intérêts de DNO Tunisia AS dans les concessions offshore de Sfax, de Ras El Besh et de Hammamet pourrait s’avérer être une valeur sûre pour une entreprise qui a déjà exprimé avec force son souhait de nouer de nouveaux partenariats avec des sociétés pétrolières internationales et espère faire aboutir les négociations en cours avec une entité pétrolière et gazière tunisienne dont le nom n’a pas été divulgué.
Davantage d’activités en amont sont prévues pour Panoro sur le marché des hydrocarbures en Tunisie, unanimement considéré comme l’un des environnements d’exploitation à faibles dépenses en Afrique du Nord, avec l’accord d’une valeur de 2 millions de dollars conclu avec Medco pour le permis d’exploration offshore de Hammamet dans lequel elle détenait 46% des intérêts et dont Medco était l’opérateur. Le permis est venu à expiration à la fin du mois de septembre 2018.
En outre, Panoro est fermement convaincu que le retrait du groupe britannique Petrofac du marché tunisien après la vente de la participation de 45% détenue dans la concession de Chergui au français Perenco annonce le début d’une période de croissance pour les compagnies indépendantes en Tunisie alors que les grandes sociétés pétrolières lorgnent ailleurs.
