Le président de la République, Kais Saied, a rejeté mercredi les critiques américaines concernant la consolidation de son pouvoir, défendant sur le ton du défi les mesures et décisions qui, selon l’administration Biden et d’autres, menacent une démocratie naissante qui s’est un jour imposée comme la seule réussite du printemps arabe.
Lors d’une rencontre avec le comité de rédaction et les journalistes du Washington Post, il a accusé les « fake news » d’être à l’origine des nombreuses critiques occidentales à l’encontre de ses mesures visant à renforcer ses pouvoirs présidentiels et a dénoncé des « puissances étrangères » non identifiées qui, selon lui, tentent de susciter une opposition à son régime.
« Il y a tant d’ennemis de la démocratie en Tunisie qui veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour torpiller de l’intérieur la vie démocratique et sociale du pays », a-t-il déclaré. Sa visite à Washington, pour le sommet africain du président Biden, a lieu quelques jours seulement avant une élection dont le dirigeant tunisien espère qu’elle mettra fin à une période de friction avec son principal soutien, les États-Unis.
Mais les récits américains et tunisiens qui s’affrontent sur les événements survenus depuis l’élection de Saied en 2019 – et, de manière cruciale, après sa suspension du parlement en 2021 – ont semblé signaler pendant la visite un durcissement de l’impasse entre les deux pays, alors que l’administration Biden menace de suspendre l’aide nécessaire et que Saied repousse toute allusion à des reproches.
Sarah Yerkes, ancienne fonctionnaire américaine chargée de la Tunisie au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que les espoirs de Saied que le vote prévu ce week-end, qui élira un organe législatif pour remplacer le parlement qu’il a suspendu, mettrait fin aux tensions avec Washington, ont peu de chances de se concrétiser. Les responsables américains se sont déjà plaints des mesures prises pour affaiblir les pouvoirs législatifs, modifier la loi électorale et remanier l’ISIE.
« Saied semble croire qu’après les élections de samedi, les choses reviendront au statu quo ante », a-t-elle déclaré. « Il est peu probable que les États-Unis laissent cela se produire, et ils ne devraient pas le faire ».
Griefs et « vives remontrances »
Le soutien apporté par les Tunisiens, le 25 juillet 2021, à Saied a faibli alors qu’il a pris une série de mesures de plus en plus autoritaires, sans s’attaquer aux problèmes de portefeuille qui semblent les inquiéter le plus.
Les États-Unis font pression sur la Tunisie, qui a été l’un des points forts du printemps arabe, pour qu’elle instaure la démocratie. La constitution de Saeid a été approuvée lors d’un référendum en juillet qui a été marqué par un faible taux de participation et a suscité des remontrances publiques e inhabituellement vives de la part du secrétaire d’État Antony Blinken, qui a cité « une érosion alarmante des normes démocratiques au cours de l’année écoulée [qui] a annulé bon nombre des gains durement acquis par le peuple tunisien depuis 2011 ». Le gouvernement de Saied a riposté, convoquant le plus haut diplomate américain en Tunisie et décrétant une « ingérence étrangère inacceptable », rappelle le WP
Le gouvernement a poursuivi des militants et des journalistes pour avoir critiqué les autorités, parfois devant des tribunaux militaires, et a introduit des lois qui, selon les critiques, sont susceptibles de refroidir la liberté d’expression. Il a également intenté aux opposants politiques des procès, ou décrété à leur encontre interdictions de voyager.
Les partis d’opposition, notamment le parti islamiste Ennahda, ont qualifié les actions de Saied de « coup d’État ». Le puissant syndicat UGTT du pays s’est récemment prononcé contre le programme de Saied et a dénoncé les élections à venir.
Lors de son entretien d’une heure avec le Post, Saied a refusé de reconnaître toute critique légitime et a décrit une campagne obscure visant à saper son pouvoir.
« C’est un mouvement entièrement orchestré qui est entrepris par ces ennemis de la démocratie qui voulaient piller le peuple, qui voulaient voler le peuple, et qui voulaient faire exploser l’État de l’intérieur », a-t-il déclaré.
Il a défendu sa décision de juillet 2021 de suspendre le parlement, affirmant que les sièges étaient « achetés et vendus » dans la précédente ARP (Assemblée des représentants du peuple). Il a déclaré que la constitution de 2022 offrait aux Tunisiens davantage de droits et de protections que la constitution précédente du pays. Les critiques disent que la charte démolit les contrôles et les équilibres nécessaires pour garantir ces droits et qualifient d’opaque le processus de rédaction de Saied.
Washington veut engager la Tunisie sur une « voie différente »
Alors que les responsables de l’administration Biden disent qu’ils préfèrent généralement formuler des critiques sur les résultats des pays partenaires en matière de droits de l’homme et de droits politiques en privé, ils ont adopté une position publique très critique à l’égard de la Tunisie. Cela représente une divergence par rapport aux alliés européens, qui, selon les analystes, se concentrent davantage sur l’endiguement de la vague de migrants affluant d’Afrique du Nord.
Saied s’est exprimé à la suite d’une réunion avec Blinken, qui, dans ses remarques préliminaires, a fait référence à ses espoirs d’élections transparentes.
Un haut fonctionnaire du département d’État, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des entretiens de haut niveau, a déclaré que si l’administration Biden soutenait l’élection de samedi, elle chercherait des mesures supplémentaires pour mettre la Tunisie sur une voie différente.
« Il s’agit toujours de plus que des élections », a déclaré le fonctionnaire. « Il s’agit de la mise en œuvre ; il s’agit de l’esprit démocratique qui doit transcender le mécanisme des élections elles-mêmes. »
Plus périlleuse encore que les critiques étrangères pour Saied, pourrait être l’intense contrainte économique ressentie par des millions de Tunisiens, dont beaucoup ont risqué le périlleux voyage à travers la Méditerranée pour chercher de meilleurs emplois et salaires en Europe.
Interrogé sur la manière dont il pourrait introduire les réformes économiques requises pour l’accord avec le Fonds monétaire international (FMI) sans s’aliéner davantage les Tunisiens, Saied a indiqué qu’il chercherait à aider les petites entreprises et à lutter contre le chômage, mais il a fourni peu de détails.
« Bien sûr, si nous voulons réussir à mettre en œuvre des réformes économiques et sociales, nous avons besoin d’une administration totalement neutre et impartiale », a-t-il déclaré.
On ne pourrait pas à ce propos ne pas relever le moratoire décidé dans l’ordre du jour des réunions du Conseil d’administration du FMI, dont a été retiré l’examen du dossier du prêt tunisien prévu pour ce 19 décembre. Peut-être une autre forme de pression sur le président tunisien et son gouvernement , eu enclin à passer à l’acte s’agissant de la mise en œuvre des engagement pris en contrepartie du déboursement du prêt de 1,9 milliard de dollars promis sous bénéfice d’inventaire
Salsabil Chellali, directeur de la Tunisie à Human Rights Watch, a déclaré que Saied avait été incapable de résoudre les difficultés économiques qui préoccupent les Tunisiens.
« Saied est maintenant propriétaire de la crise », a-t-elle dit. « Et c’est au peuple tunisien, avec le soutien des amis de la démocratie partout dans le monde, d’exiger le retour à un gouvernement responsable, un gouvernement avec des contrôles et des équilibres et des garanties en matière de droits de l’homme, comme la meilleure façon d’avancer. »
