Le marché africain des véhicules électriques (VE) connaît une croissance fulgurante et devrait atteindre 4,2 milliards de dollars d’ici 2030, soit plus du double de sa valeur actuelle, selon le cabinet d’études de marché Mordor Intelligence. Pourtant, la plupart des VE dépendent encore de l’électricité du réseau, souvent issue d’un mélange d’énergies renouvelables et fossiles.
Bako Motors, une start-up tunisienne, entend surfer sur la vague des VE en exploitant l’une des plus grandes ressources naturelles d’Afrique : le soleil, note CNN. Ses voitures compactes et ses fourgonnettes sont équipées de panneaux solaires sur le toit. Bien que les véhicules soient toujours dotés de batteries au lithium et puissent être branchés et rechargés à domicile ou en déplacement, les panneaux solaires leur offrent un accès à une source d’énergie gratuite, rechargeant directement les batteries. À ce jour, l’entreprise n’a produit que 100 véhicules, mais elle prévoit d’augmenter sa production et ses exportations au cours de l’année à venir.
« Les cellules solaires couvrent plus de 50 % de nos besoins », déclare Boubaker Siala, fondateur et PDG de Bako Motors. « Par exemple, le B-Van, pour un usage commercial, offre une autonomie d’environ 50 kilomètres par jour… soit 17 000 kilomètres par an. C’est énorme. »
Fondée en 2021, l’entreprise a débuté avec la fabrication de véhicules utilitaires à trois roues, avant de se tourner vers les modèles à quatre roues. Le B-Van, capable de transporter 400 kilogrammes de marchandises et doté d’une autonomie de 100 à 300 kilomètres, est conçu pour la logistique et la livraison du dernier kilomètre. Son prix de départ est de 24 990 dinars tunisiens (environ 8 500 dollars).
L’autre modèle est la Bee, une petite voiture biplace offrant une autonomie de 70 à 120 kilomètres et une vitesse maximale de 45 kilomètres par heure. Conçu pour les trajets urbains quotidiens, ce véhicule est proposé à partir de 18 264 dinars tunisiens (environ 6 200 dollars).
Khaled Habaieb, directeur des opérations de Bako Motors, a indiqué à CNN que l’entreprise travaillait également sur un troisième modèle, le X-Van, qui pourra accueillir deux passagers et offrira un espace de chargement plus important.
Il a précisé que plus de 40 % des composants de chaque véhicule proviennent de sources locales, notamment les batteries lithium-fer-phosphate et l’acier. Selon Habaieb, cela contribue à la création d’emplois locaux indispensables.
Développement à grande échelle
À l’échelle mondiale, des start-ups comme l’américaine Aptera Motors développent des voitures équipées de panneaux solaires. Leur couverture est plus étendue et leur autonomie plus importante, mais elles sont aussi beaucoup plus chères, à partir d’environ 30 000 $. Bako Motors cherche à combler un manque sur le marché africain, tout en restant abordable.
Parmi les acteurs plus établis du marché africain de la mobilité électrique conventionnelle, on trouve BasiGo, qui exploite une flotte de centaines de bus électriques au Kenya et au Rwanda, et Spiro, l’un des principaux fournisseurs de motos électriques, présent dans sept pays africains. Bako Motors se distingue par son utilisation de l’énergie solaire.
« C’est un excellent concept car il permet d’augmenter l’autonomie des véhicules électriques », explique Bob Wesonga, chargé des opérations et de la recherche chez Africa E-Mobility Alliance, un groupe de réflexion. « L’un des principaux freins à l’adoption des véhicules électriques est l’angoisse liée à l’autonomie. Si l’on peut expliquer à quelqu’un que, même si la batterie offre une autonomie de 250 kilomètres (155 miles) grâce à une charge complète, l’énergie solaire peut l’étendre de 50 kilomètres (31 miles) supplémentaires, cela lui donnera confiance et l’incitera à choisir un véhicule électrique. »
Il ajoute que les tendances en matière de mobilité électrique en Afrique sont localisées. « Chaque pays africain a ses propres modes de transport », explique-t-il, citant l’exemple de l’Afrique du Sud où les voitures particulières dominent, tandis qu’au Kenya, ce sont les motos qui règnent en maîtres. Cela signifie qu’il y a de la place sur le marché pour de nombreux acteurs, surtout si la production locale permet aux entreprises de s’attaquer aux problèmes d’infrastructure locaux, comme l’état des routes, grâce à la conception de leurs véhicules. En produisant localement, « les véhicules répondent aux besoins de mobilité du continent », affirme-t-il, tout en stimulant l’économie et en créant des emplois. Actuellement de petite taille, Bako Motors a récemment entamé la construction d’une seconde usine, plus grande, en Tunisie. Son ouverture est prévue pour fin 2026 et elle ambitionne de produire jusqu’à 8 000 véhicules par an pour l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Europe.
« Le marché potentiel en Afrique représente environ un million de véhicules par an », explique Siala. « Nous visons entre 5 et 10 % de ce marché.»
Il ajoute que les cinq à dix prochaines années marqueront l’apogée de la transition vers la mobilité électrique : « Nous devons nous préparer à cette transition et proposer des produits performants et abordables aux citoyens africains. »
