La synagogue El Ghriba sur l’île de Djerba au large de la côte méditerranéenne de la Tunisie a toujours attiré pendant des siècles les pèlerins, au printemps. Les membres de petite communauté juive, qui a diminué depuis l’indépendance à environ 1600, et les expatriés sont encouragés à faire un séjour dans le pays. Un hôtel de Djerba propose même un menu casher. Mais la célébration, qui aura lieu le 13 au 18 mai, se révèle problématique pour le gouvernement de la Tunisie, écrit l’hebdomadaire britannique « The Economist ».
Pour y participer, les pèlerins israéliens entraient en Tunisie avec des passeports européens ou en étant porteurs de documents de voyage spéciaux tunisiens, les deux pays n’entretenant pas de relations diplomatiques. Les petits bureaux de représentation à Tel-Aviv et Tunis ont été fermés en 2000, lors de la deuxième Intifada palestinienne.) L’année dernière, le gouvernement de coalition de la Tunisie dirigé par le parti islamiste modéré, Ennahdha, a tenu à manifester son soutien pour le pèlerinage juif. Le chanteur Bezalel Raviv, dont les parents sont nés en Tunisie, a dit qu’il a même été autorisé à entrer avec un passeport israélien, après avoir obtenu un visa tunisien à Ramallah.
Cette année, le pèlerinage a suscité une controverse pour le gouvernement technocratique formé en janvier. La dynamique nouvelle ministre du tourisme dynamique, Amel Karboul, qui a été détournée de sa carrière en tant que consultant d’entreprise en Europe, est populaire chez les Tunisiens. Mais les critiques ont se sont abattues sur son CV, qui mentionne qu’elle avait visité Israël en 2006. Elle rétorqué qu’elle y est allée pour une session de formation destinée aux jeunes Palestiniens, mais a été soumise à des interrogatoires si longs à l’aéroport de Tel Aviv qu’elle avait tourné les talons.
Les membres de l’assemblée constituante, dont certains islamistes d’Ennahdha, ainsi que les gauchistes et nationalistes, veulent maintenant interroger Mme Karboul sur les informations selon lesquelles les pèlerins israéliens visitant Djerba seront tous autorisés à entrer avec leurs passeports israéliens. Elle souligné que les autorités ont tout simplement formalisé l’accord préalable sur la délivrance de documents spéciaux. Cela a donné lieu à des rumeurs selon lesquelles le gouvernement s’oriente vers une «normalisation» des relations avec Israël, provoquant une petite manifestation à Tunis, le 26 avril.
Les autorités sont sous pression pour d’autres raisons. La compagnie de croisière basée à Miami Norwegian Cruise Line, a déclaré, le 11 mars, que ses navires ne mouilleront plus au port de La Goulette, près de Tunis, après que «la Tunisie a refusé de permettre à des ressortissants israéliens d’y démarquer avec leurs passeports israéliens ».
Ces développements sont en train de compromettre les plans du ministère du Tourisme visant à utiliser le pèlerinage pour attirer de nouveau les vacanciers. Les touristes français sont de loin les plus nombreux à visiter la Tunisie, près de 30% d’entre eux ne sont pas venus en 2013 comparés à leurs flux d’avant la révolution de 2011. Le ministère peut se demander maintenant s’il est sage de mettre sous les feux de la rampe cet événement annuel. Il y a une génération, le pèlerinage était un exercice détendu, mais aujourd’hui, il se déroule au milieu de mesures de sécurité intenses. Un attentat suicide djihadiste contre la synagogue avait fait 21 tués, en 2002.
Le secteur du tourisme est également en proie à d’autres difficultés. Des dizaines d’hôtels ont été ouverts grâce à des prêts accordés sous le régime de l’ancien président Zine el-Abidine Ben Ali à des investisseurs auxquels manquent les compétences en matière de tourisme. Ces hôteliers inexpérimentés, qui ont souvent des liens avec l’ancien régime, se sont révélés lents à rembourser leurs prêts bancaires. La Banque mondiale déclare que leurs dettes minent le secteur bancaire du pays. Les propriétaires de l’hôtel font preuve d’obstination et encore plus depuis l’arrivée de Mme Karboul.
