Les faits montrent qu’il n’y a rien à craindre de la concurrence russe et chinoise en Tunisie, a assuré l’ambassadeur des États-Unis en Tunisie , Joey Hood, lors d’un débat organisé par le Washington Institute sur l’évolution de la concurrence des grandes puissances en Afrique du Nord. Les relations des États-Unis avec la Tunisie contrastent fortement avec celles de la Russie et de la Chine, a-t-il ajouté en discutant avec Grant Rumley, Ben Fishman et Anna Borshchevskaya, coauteurs d’une récente étude de l’Institut intitulée » L’Afrique du Nord à l’ère de la concurrence des grandes Puissances ».
Ila expliqué qu’alors que la Tunisie a un excédent commercial avec les États-Unis, elle enregistre un déficit commercial massif avec les deux autres puissances. De plus, contrairement à Washington, Moscou et Pékin ne s’engagent pas avec la société civile tunisienne ni ne travaillent avec ses citoyens pour relever les défis à long terme, par exemple, aider les agriculteurs et les pêcheurs à s’adapter au changement climatique. Surtout, le diplomate américain a affirmé que son pays a aidé Tunis à développer ses capacités de surveillance à la frontière orientale et a fourni une large assistance en matière de sécurité à ses forces armées et aux capacités antiterroristes du ministère de l’Intérieur. Grâce à cette assistance, « le pays est plus stable et contribue aux efforts de sécurité et d’aide humanitaire à travers l’Afrique », a-t-il dit.
L’un des coauteurs de l’étude du think tank Washington Institute, Grant Rumley a estimé qu’ « à l’avenir, les États-Unis devraient tenir compte des considérations exprimées par les pays d’Afrique du Nord et les intégrer dans leur approche régionale. Lorsqu’ils cultivent des partenaires de sécurité dans la région, ils devraient formuler des paramètres pour la coopération d’un pays avec la Chine et les transmettre d’une voix claire et unifiée. Cela ne signifie pas qu’un pays donné suivra exactement la politique chinoise de Washington, mais cela montre que les États-Unis se soucient du maintien du partenariat de sécurité et communiquent leurs préoccupations de manière proactive ».
Pour les pays qui ne sont pas des partenaires de sécurité des États-Unis, a-t-il ajouté, le message devrait être plus simple: à savoir que certains niveaux de coopération avec la Chine posent un risque inhérent à leur souveraineté. Washington devrait continuer à informer et à avertir ces pays neutres des risques d’approfondissement des liens avec Pékin, maintenant ainsi la cohérence de ses messages à cette région importante ».
L’alliance Russie-Haftar
C’est sous angle bien différent que le chercheur Ben Fishman, aborde la question. Il pense que la menace la plus immédiate à laquelle les États-Unis et l’OTAN sont confrontés en Afrique du Nord est l’alliance croissante entre la Russie et le général Khalifa Haftar, commandant de la soi-disant Armée nationale libyenne (ANL). Depuis la disparition du principal chef mercenaire de Moscou, Yevgeny Prigozhin, sa relation avec Haftar est devenue de plus en plus manifeste. Aujourd’hui, la Russie utilise des bases aériennes et des ports dans les zones contrôlées par Haftar dans l’est de la Libye pour décharger des armes et du matériel destinés au Sahel, menaçant ainsi le flanc sud de l’OTAN. La Russie veut continuer à contrôler les bases militaires libyennes, l’accès aux zones pétrolières contrôlées par Haftar et la possibilité de conduire les migrants nord-africains vers l’Europe.
Il regrette que « Les États-Unis fassent très peu pour contrer cette menace », proposant que Washington devrait sanctionner le général (et peut-être ses fils, qui ont joué un plus grand rôle dans ses affaires) en utilisant la loi Magnitsky, que l’administration Obama a spécifiquement destinée aux personnalités qui perturbent la paix et la sécurité en Libye. La coopération du général avec la Russie donne également aux responsables américains des raisons d’envisager une action contre lui via la Loi sur la lutte contre les adversaires de l’Amérique par le biais de sanctions (CAATSA). « Pour l’instant, la relation profonde entre la Russie et Haftar ne fait que souligner l’absence de stratégie globale de Washington dans un domaine aussi critique, bien que les progrès du gouvernement américain vers l’établissement d’une présence à plein temps en Libye après une décennie d’absence soient un pas dans la bonne direction », a-t-il fait valoir.
Enfin, et pour sa part, la coauteure Anna Borshchevskaya, a soutenu qu’en envahissant l’Ukraine, « la Russie a cherché à créer un nouvel ordre mondial qui modifie l’architecture de sécurité occidentale. Bien que l’Ukraine soit la plus grande priorité du sommet de l’OTAN à Washington cette semaine, l’alliance doit également regarder vers le sud afin de contrer la stratégie plus large de Moscou ». « Cela rend l’Afrique du Nord encore plus importante, car les menaces russes continuent de s’y accumuler », a-t-elle averti.
Washington devrait simultanément donner aux Ukrainiens les moyens de projeter leur propre message dans la région, a-t-elle préconisé. Kiev comprend qu’elle a un problème narratif et prend des mesures pour le contrer en ouvrant des ambassades dans toute l’Afrique. Les États-Unis peuvent renforcer cet effort en facilitant les campagnes d’information ukrainiennes qui contrent stratégiquement les messages de la Russie dans la région.
Moscou a également armé le flux de personnes en provenance d’Afrique du Nord dans le but de submerger et de déstabiliser les pays européens, qui doivent maintenant faire face aux migrants en provenance de Syrie, d’Ukraine et des pays africains. Les responsables américains reconnaissent qu’il s’agit d’un problème, mais ils doivent travailler plus étroitement avec l’Europe pour parvenir à un consensus derrière une solution, propose Anna Borshchevskaya.
