L’Espérance ST, qui a repris les commandes de la Ligue 1 dimanche dernier, se déplace jeudi à Sousse pour affronter son dauphin étoilé, nouvel épisode de la lutte acharnée pour le leadership, à l’occasion de la 11e journée de la ligue 1 de football professionnel qui verra le CS Sfaxien lorgner vers le même objectif en recevant le CS Hammam-lif, club du bas du tableau, après avoir essuyer sa première défaite de la saison à Sousse.
Les formations « sang et or » et étoilée, qui comptent respectivement 27 et 25 points et restent invaincues depuis plusieurs journées, disputeront un autre test grandeur nature pour trancher ce combat pour le leadership.
L’équipe de Ammar Souyah qui, compte une impressionnante série de 9 victoires contre une seule défaite lors de la toute première journée, aura le deuxième test véritable de son parcours en championnat après
avoir réussi à dominer le C.Africain (2-0). Le club sahélien n’a pas démérité lui aussi en remportant 8 victoires, contre un nul et une défaite et a réussi à infliger la première défaite au CS Sfaxien, autre
grand prétendant au titre.
La meilleure attaque du championnat, celle des « sang et or » (24 buts), face à la meilleure défense, celle de l’ES Sahel (5 buts encaissés), le duel au sommet de la 11e journée promet du spectacle.
Une mission très délicate attend toutefois les coéquipiers de Fakhreddine Ben Youssef qui auront en face un adversaire gonflé à bloc par ses réussites à répétition au plan africain et national, dont la dernière en date la victoire nette face à l’ex-leader sfaxien (3-1) il y a quatre jours à Sousse.
La formation de Faouzi Benzarti qui a écarté avec la manière les « noir et blanc », jusque là très performants avec une série ininterrompue de victoires, entend rééditer cette performance face à un autre grand prétendant dans la course pour le titre.
Lors de la saison écoulée, l’Espérance ST avait tenu en échec son adversaire (1-1) et l’avait battu sur son terrain (1-0). Les Etoilés auront donc un double objectif à atteindre jeudi, prendre leur revanche sur leurs grands rivaux et ravir le fauteuil de leader aux « sang et or ».
Un nouveau succès donnera des ailes aux coéquipiers de Mathlouthi, sur un nuage depuis leur triomphe en coupe de la CAF, qui auront ainsi pris l’ascendant sur leurs deux principaux rivaux dans la course pour le sacre, mais une défaite boostera considérablement aussi le leader, très avide de retrouver le podium après une saison infructueuse sur tous les plans.
Le CS Sfaxien, qui a perdu son premier test de la saison et compte deux points de retard sur l’Espérance, sera dans l’obligation de réagir face au CS Hammam-lif. Avec l’avantage du terrain, l’équipe de Chiheb Ellili est en mesure de renouer avec le succès pour éviter de perdre des points précieux et rassurer ses supporters sur la santé du groupe qui nourrit de grandes ambitions cette saison.
Malgré l’avantage du public et du terrain, le CS Sfaxien doit s’attendre à une forte resistance des Hammam-lifois qui entendent arrêter l’hémorragie après avoir essuyé trois défaites de suite et dont un quatrièe revers pourraît mettre en péril le poste de son jeune entraîneur Moin Chaabani. Après ces trois revers, la formation banlieusarde a chuté au classement et frôle avec la zone de relégation en occupant une inconfortable 12e place (10 pts), une situation qui risque d’empirer avec un nouveau faux pas à Sfax.
Le S.Gabésien qui suit à la 4e place qu’il partage avec l’ES Metlaoui (17 pts) effectue un déplacement périlleux à Sidi Bouzid, devancé de deux points seulement.
La formation du nouvel entraîneur Nizar Khenfir a confirmé jusqu’ici son très bon parcours de la saison écoulée 2014-2015 en s’installant dans le peloton de tête grâce à de bonnes performances à domicile notamment. A l’extérieur le club du sud est s’est montré toutefois vulnérable et risque cette fois d’être mis à rude épreuve également.
La formation locale et nouveau promu, dont le moral est au beau fixe après avoir réussi un bel exploit à Zarzis dimanche dernier (2-0), sera très difficile à manier à domicile et entend confirmer sa dernière très
bonne opération. L’ES Metlaoui, l’autre promu, sera lui aussi à l’épreuve du déplacement à Kasserine, troisième promu de Ligue 1 qui fait face à de grosses difficultés pour son retour parmi l’élite avec une peu enviable 14e place (10 pts).
Le club du bassin minier a remporté deux victoires de suite, dont la dernière face au champion sortant (1-0), et espère profiter de la vulnérabilité défensive de son adversaire pour enchaîner avec une troisième victoire d’affilée. Un tâche qui ne sera pas toutefois de tout repos, la formation du centre ayant besoin de points précieux après 6 journées sans succès.
L’AS Marsa qui partage la 6e place avec l’EO Sidi Bouzid se déplace à Bizerte qu’il devance d’une seule longueur. Les forces semblent assez équilibrées entre deux équipes sans trop de soucis.
La formation nordiste qui a réussi deux bons résultats de suite depuis l’avènement de l’entraîneur Youssef Zouaoui sera déterminée à renouer avec le succès après avoir fait match nul à Gafsa, au même titre que les visiteurs qui ont rectifié le tir dimanche face à l’AS Kasserine (2-0), après avoir chuté face au C.Africain (0-1).
L’US Ben Guerdane, logée à la même enseigne que les cabistes, court de gros risques en déplacement à El Menzah face au C.Africain, sous grosse pression après un parcours très décevant en 10 journées de compétition.
Après un premier sursaut face à l’AS Marsa, le champion sortant est retombé dans ses travers dimanche à Metlaoui et n’aura pas de droit à l’erreur à domicile face au nouveau promu. Une seule certitude, un nouveau faux pas sonnerait le glas de l’entraîneur Nabil Kouki, pratiquement sur un siège éjectable avec une seule victoire à la clée depuis sa prise en main du club. Une victoire des coéquipiers de Ben Mustapha semble à priori à leur portée face à une équipe plutôt vulnérable en déplacement. Mais avec le doute qui s’est installé dans le camp « roug et blanc », les visiteurs espèrent prétendre à un nul au moins.
L’ES Zarzis qui perd du terrain (10e, 13 pts) effectue de son côté un déplacement risqué à Kairouan pour affronter un adversaire aghlabide empêtré à l’avant dernière place (5 pts) et a besoin de précieux points
pour sortir de l’ornière. Echaudée par son échec à domicile, la formation de Mounir Rached, entend pour sa part décrocher trois points en déplacement face à la plus vulnérable équipe du championnat (20 buts encaissés), un succès qu’il fuit depuis la 6e journée.
En bas du tableau, le match des mal classés met aux prises mercredi au Zouiten le S.Tunisien (13e, 6 pts) face à EGS Gafsa. Incapable de s’imposer depuis la 6e journée, la formation du Bardo aura l’avantage du terrain pour renouer avec le succès et améliorer sa place au classement.
Une mission qui semble à priori dans ses cordes face à un adversaire qui n’a remporté aucun succès en 10 journées, mais la victoire ne s’annonce pas très facile avec une ligne d’attaque indigente auteur de 4
buts seulement et devant un adversaire determiné à mettre fin au signe indien.
Programme de la 11e journée
mercredi 23 décembre (14h00):
Au Zouiten: S.Tunisien – EGS Gafsa Arb: Ameur Chouchen
A Sfax: CS Sfaxien – CS Hammam-lif Arb: Wassim Ben Salah
A Kairouan: JS Kairouan – ES Zarzis Arb: Amine Ben Naceur
jeudi 24 décembre (14h00):
A Sousse: Etoile du Sahel – Espérance ST Arb: Said Kordi
El Menzah: C.Africain – US Ben Guerdane Arb: Slim Belkhaouas
A Kasserine: AS Kasserine – ES Metlaoui Arb: Maher Harrabi
A Bizerte: CA Bizertin – AS Marsa Arb: Yassine Harrouch
A Sidi Bouzid: EO.Sidi Bouzid – S.Gabésien Arb: Nasrallah Jaouadi
