Les Etats-Unis se sont employés jeudi à exercer une pression maximale sur le Venezuela et son dirigeant Nicolas Maduro, accusé de narcotrafic, au lendemain de la saisie spectaculaire d’un pétrolier au large des côtes de ce pays, qui sera amené vers un port américain.
Résumant la stratégie américaine, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré à la presse que le président Donald Trump n’entendait pas « rester les bras croisés à regarder des navires sanctionnés naviguer sur les mers avec du pétrole provenant du marché noir, dont les profits alimenteront le narcoterrorisme de régimes voyous et illégitimes ».
Elle a précisé que le navire, saisi mercredi au large des côtes vénézuéliennes, serait dirigé vers un port américain et les Etats-Unis avaient « l’intention d’en saisir le pétrole », reconnaissant cependant que cela posait des questions légales.
En parallèle, le Trésor américain a annoncé de nouvelles sanctions contre Caracas visant des neveux du président vénézuélien, ainsi que six navires transportant du pétrole produit dans le pays.
La saisie du navire par les forces américaines fait craindre une escalade dans la crise avec le Venezuela, alors que le président Trump a aussi menacé il y a quelques semaines de mener des opérations au sol.
Washington a déployé un important dispositif militaire dans les Caraïbes depuis cet été, et mené une série de frappes visant des embarcations suspectées de narcotrafic en provenance du Venezuela.
Mais c’est la première fois que le président Trump ordonne la saisie d’un pétrolier, visant à priver Caracas de sa principale source de revenus.
Devant une commission parlementaire, la ministre américaine à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré jeudi que la saisie visait le « régime » de Nicolas Maduro, que Washington accuse d’être à la tête d’un vaste réseau de trafic de drogue.
