Le bras de fer juridique entre la compagnie pétrolière Zenith Energy et l’État tunisien entre dans sa phase terminale d’Arbitrage CIRDI : Zenith Energy accentue la pression sur la Tunisie avant le verdict d’avril.
Le contentieux opposant la société pétrolière Zenith Energy à la République de Tunisie s’apprête à connaître son épilogue. Dans un entretien stratégique accordé à Analyst Group visant à éclairer les actionnaires sur les perspectives de l’année 2026, le PDG Andrea Cattaneo a levé le voile sur les détails financiers et juridiques de l’arbitrage international en cours. L’enjeu pour l’État tunisien est colossal : une réclamation qui dépasse désormais le demi-milliard de dollars. « Une spoliation d’actifs », dit-il, au cœur du litige.
L’origine du conflit tient à ce que la direction de Zenith Energy qualifie d’actes de saisie arbitraires. Selon les précisions apportées par Andrea Cattaneo, la procédure engagée devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) vise à obtenir réparation pour des manœuvres orchestrées par l’entité étatique tunisienne.
« L’arbitrage du CIRDI contre la République de Tunisie […] concerne des séquestres illicites de quatre gisements pétroliers et de trois sociétés, y compris leurs actifs financiers et pétroliers, par l’entité étatique tunisienne ETAP. »
Cette déclaration met en lumière une rupture totale de confiance entre l’investisseur étranger et l’Entreprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP). Pour Zenith, il ne s’agit pas seulement d’un différend contractuel, mais d’une dépossession pure et simple de ses capacités de production et de ses stocks de brut.
– La facture du retard : Des intérêts à 14 % par an
L’aspect le plus frappant de cet entretien réside dans la décomposition financière de la créance. Le montant réclamé par Zenith Energy s’élève précisément à 572,65 millions de dollars US. Ce chiffre, bien que massif, n’est pas statique. En raison des délais de procédure, la facture s’alourdit chaque mois sous le poids d’intérêts moratoires particulièrement agressifs.
Le PDG a ainsi rappelé que le Droit tunisien joue en faveur de la compagnie dans le calcul du préjudice. « Selon la loi tunisienne, le taux d’intérêt est élevé, soit 14 % par an, avec une capitalisation mensuelle des intérêts », dit-il.
Cette capitalisation mensuelle transforme le litige en une véritable bombe à retardement budgétaire pour la Tunisie. Chaque mois de procédure supplémentaire ajoute des millions de dollars à la somme initiale, créant une pression financière que le PDG utilise comme un levier de confiance vis-à-vis de ses investisseurs.
– Avril 2026 : Le rendez-vous de la « Sentence Exécutoire »
L’agenda judiciaire est désormais fixé. Andrea Cattaneo a confirmé que les audiences finales, moment de vérité pour les deux parties, se tiendront en avril 2026. Pour le dirigeant, il ne s’agit pas d’une simple étape de plus, mais du point de bascule final pour l’entreprise. « J’ai déclaré publiquement que nous abordons ces audiences avec un optimisme fondé, et cela reste ma position », a précisé le Pdg de Zenith Energy.
Cet optimisme s’appuie sur une décision préalable du Tribunal arbitral qui limite considérablement les options de défense de l’État tunisien après le verdict. Andrea Cattaneo a insisté sur le fait que le Tribunal a déjà rendu une ordonnance précisant que sa décision ne souffrira aucune contestation ultérieure. « Le Tribunal a décidé que sa sentence est exécutoire, ce qui signifie que la Tunisie ne peut pas faire appel de la décision », a encore précisé Andrea Cattaneo
– Une sortie de crise par la diversification
Tout en restant focalisé sur ce qu’il appelle le « jalon juridique central » de 2026, Andrea Cattaneo prépare déjà l’après-Tunisie. L’interview révèle que la compagnie réinvestit ses énergies dans le développement de projets solaires, notamment en Italie, pour s’éloigner des risques géopolitiques rencontrés au Maghreb. Cependant, pour Zenith Energy, le recouvrement de la créance tunisienne demeure le catalyseur majeur qui pourrait redéfinir la structure financière du groupe dès cette année.
[…] ومؤخرا كشف الرئيس التنفيذي للشركة Andrea Cattaneo، عن تفاصيل قانونية و مالية خاصة بالتحكيم الدولي، مبينا أن التعويضات التي مطالبة تونس بدفعها تناهز نصف مليار دولار. […]