La Tunisie et la Croatie sont les premiers pays à recevoir les hélicoptères de combat OH -58D Kiowa retirés du service actif au sein de l’armée de l’air américaine. La Tunisie retenue dernièrement pour en bénéficier, va utiliser ces appareils dans la lutte contre les extrémistes islamistes, selon le ministère US de la Défense.
L’armée américaine est en train de céder sur une période de trois ans environ 340 hélicoptères monomoteurs Bell OH -58D dans le cadre de son « Initiative de Restructuration de l’Aviation » de 2013 aux termes de laquelle les missions de reconnaissance armée sont transférées aux hélicoptères d’attaque Apache en combinaison avec des avions sans pilote. Les Kiowas sont mis à disposition au titre des programmes de surplus de défense et des ventes militaires à l’étranger, et plusieurs pays ont exprimé leur intérêt pour l’avion, selon la même source.
La Croatie est le premier pays à acquérir les surplus de Kiowas, 16 appareils en vertu d’une lettre d’offre et d’acceptation signée en février dernier.
Début mai, l’Agence de coopération en matière de défense et de sécurité relevant du Pentagone ( DSCA ) a informé le Congrès des possibles ventes à la Tunisie d’hélicoptères Kiowa y compris les équipements, la formation et le soutien, un marché estimé à 100 millions de dollars. En vertu d’une notification distincte, la Tunisie a été autorisée à recevoir 24 appareils OH -58Ds au titre du programme de vente du surplus d’articles de défense.
Les hélicoptères « permettront d’améliorer la capacité de la Tunisie à mener des opérations de sécurité aux frontières et de combat contre les terroristes, y compris Al-Qaïda au Maghreb islamique, l’organisation Daech, et Ansar al-Sharia », souligne la DSCA.
Les hélicoptères OH -58Ds sont prélevés sur les stocks du 1er escadron de l’Armée, du 17e régiment de cavalerie à Fort Bragg, Caroline du Nord.
