Petit pays, sans pétrole et historiquement tournée vers l’Europe, la Tunisie peut parfois sembler trop loin d’être un véritable partenaire stratégique pour les États-Unis. Mais depuis la Révolution, «le gouvernement des États-Unis a commencé à lui accorder beaucoup plus d’attention et les relations sont devenues plus fortes, avec une coopération économique accrue, un partenariat en matière de sécurité et un dialogue diplomatique conséquent » constate Sarah Yerkes, collaboratrice émérite au Centre de la Brookings Institution pour la politique du Moyen-Orient.
En effet, la transition démocratique postrévolutionnaire a été accueillie avec enthousiasme par Washington. « C’est une réelle opportunité, » a écrit Jeffrey Feltman, alors secrétaire d’Etat adjoint au Département d’Etat pour les affaires du Proche-Orient, dans un courriel à la secrétaire d’Etat Hillary Clinton, début de 2011.
«Le plus clair de l’intérêt des États-Unis de voir la Tunisie réussir ne tient pas au fait que si elle échoue, nous allons perdre quelque chose d’important sur le plan géostratégique, mais … ce sera plus difficile de plaider pour l’ancrage de la démocratie dans cette partie du monde », a déclaré, pour sa part, Sarah Feuer, chercheuse à l’Institut Washington pour la politique au Proche-Orient, citée par Al-Monitor.
Alors que la Syrie, la Libye, le Yémen et l’Irak sont plongés dans un chaos violent ayant entraîné la mort et le déplacement d’un grand nombre de personnes, la Tunisie est restée relativement calme. Pourtant, sa position géographique précaire, l’augmentation des actes terroristes à Djebel Chaambi, et l’enrôlement de jeunes hommes et femmes pour le djihad en Syrie et en Libye sont autant de motifs de préoccupation.
Sur le plan régional, la Tunisie représente une relation de second rang pour les États-Unis. Mais encore, «il est dans l’intérêt des États-Unis de maintenir la Tunisie sur la voie de la démocratie consolidée, au moins pour éviter un retour en arrière et le chaos potentiel qui pourrait en résulter», a estimé Yerkes.
A cet effet, l’administration de Barack Obama a mis l’accent sur l’aide aux secteurs économique et sécuritaire de la Tunisie. La Tunisie a reçu des centaines de millions de dollars en prêts et en aide depuis 2011, avec des dons et des prêts en 2016 d’un montant de 150 millions uniquement, selon l’analyste politique tunisien Youssef Cherif. En 2014, les deux pays ont lancé un dialogue stratégique, dirigé par le secrétaire d’Etat John Kerry. L’année suivante, Obama a annoncé que la Tunisie serait désignée comme un allié majeur non membre de l’OTAN.
Si peu de changement en vue
Nombreux sont ceux qui estiment que Barack Obama peut – et devrait – faire plus, en soulignant que les enveloppes budgétaires allouées à la Tunisie sont bien inférieures à celles de ses voisins de la région, notamment l’Egypte, la Jordanie et Israël. Certains s’inquiètent également que les États-Unis n’aient pas reconnu que la transition démocratique de la Tunisie est en cours, et que le pays exige plus de sécurité et d’aide économique.
« Ce qui a manqué, c’est la reconnaissance de la nécessité de maintenir le soutien aux institutions politiques – parlement, ministères, partis politiques, réforme de la fonction publique, etc.», a déclaré Yerkes.
Et alors que l’élection présidentielle américaine est à l’horizon, la présidence de Donald Trump ou de Hillary Clinton devrait-elle y changer quelque chose ?
«À certains égards, je ne m’attends pas à un changement radical dans les nouvelles relations bilatérales entre les Etats-Unis et la Tunisie, nonobstant le vainqueur », affirme Feuer.
Trump, le candidat républicain à la présidentielle, n’a jamais dit publiquement un mot sur la Tunisie. Ses objectifs de politique étrangère sont « donc partout, il est très difficile de discerner une approche cohérente », ajoute-t-elle « , mais dans la mesure où [ses alliances] doivent être fondées sur des relations transactionnelles, je ne sais pas s’il va se sentir enclin à aider un petit état en difficulté comme la Tunisie. En termes géostratégiques, je pourrais le voir se demander ce que nous obtenons vraiment de cette alliance « .
« Avec Trump, la Tunisie sera considérée uniquement sous l’angle de la sécurité. … Si Trump accédait à la Maison Blanche, la Tunisie devrait s’attendre à [moins] de gestes symboliques et moins d’argent au titre du développement et de la démocratisation « , prévoit Youssef Cherif.
Les déclarations incendiaires faites par Trump au sujet des musulmans et des arabes au cours de sa campagne électorale pourraient avoir des conséquences négatives. Les crimes de haine contre les musulmans ont fortement augmenté aux Etats-Unis, bien que Feuer souligne que « de manière perverse, Trump ne [semble] pas avoir des problèmes avec les musulmans qui restent chez eux dans le monde musulman. »
Trump ignore superbement la Tunisie
Le sentiment anti-américain n’est pas particulièrement fort en Tunisie, mais il est à craindre que la présidence de Trump puisse déclencher une vague de protestations ou même de violence, similaires à 2012, quand l’ambassade américaine à Tunis a été attaquée. «Je crains honnêtement que la présidence de Trump puisse entraîner pareil contrecoup », avertit Yerkes.
Clinton, une démocrate qui était secrétaire d’État au cours de la révolution tunisienne, est largement considérée comme un candidat plus engagé sur les questions de politique étrangère et plus susceptible de continuer à pousser sur les enveloppes budgétaires. « Clinton a pris fait et cause pour la Tunisie pendant la révolution et … je pense qu’elle serait plus intéressée à assurer le succès de la Tunisie que ne l’a été l’administration Obama », a déclaré Yerkes.
Mais comme elle l’a souligné, le plus grand impact d’une présidence Clinton ou Trump ne se sera pas le fait de la relation directe des États-Unis avec la Tunisie, mais sera le résultat d’un « changement potentiel dans les autres conflits majeurs qui affectera la Tunisie d’une manière assez significative: la Syrie et l’Irak, et le conflit en Libye. … Si l’un des futurs présidents décide d’adopter une approche plus musclée vis à vis de ce qui se passe en Libye, alors vous pouvez imaginer que si [l’État islamique] est vraiment vaincu, il pourrait y avoir des gens qui reviennent en Tunisie « .
Indépendamment des élections américaines, c’est une triste réalité pour la Tunisie, conclut-elle.
