Le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, débute mardi une première visite dans l’Union européenne, se rendant en Grèce puis en France, selon l’agence officielle du royaume.
Mohammed ben Salmane, dit MBS, rencontrera « les dirigeants de la Grèce et de la France pour évoquer les relations bilatérales et les moyens de les renforcer dans différents domaines », a indiqué l’agence SPA en citant un communiqué de la cour royale.
Cette visite intervient moins de deux semaines après celle du président américain, Joe Biden, en Arabie saoudite, qui a consacré le retour du prince héritier sur la scène internationale, dans un contexte de guerre en Ukraine et de flambée des prix de l’énergie.
Dirigeant de facto du royaume, Mohammed ben Salmane avait été ostracisé par les pays occidentaux, après le meurtre en 2018 du journaliste saoudien critique Jamal Khashoggi au consulat de son pays à Istanbul.
Les services de renseignement américains ont pointé la responsabilité de Mohammed ben Salmane, envenimant les relations entre Ryad et Washington.
Le « fist bump », salut poing contre poing, échangé entre les deux hommes à Jeddah lors de la visite de Biden a scellé le retour du président américain sur sa promesse de campagne de traiter le royaume en « paria », en raison de l’affaire Khashoggi et de ses violations des droits humains.
La visite du prince héritier en Europe est également « hautement symbolique » après cette période d’isolement, a commenté Kristian Coates Ulrichsen, chargé de recherche au Baker Institute de l’université Rice.
Bien qu’il n’y ait pas eu officiellement de position coordonnée contre MBS, « le fait est qu’il n’a visité aucun pays européen ou nord-américain » depuis 2018, a-t-il ajouté.
Le fils du roi Salmane a reçu récemment un coup de pouce du président turc Recep Tayyip Erdogan, qui s’est rendu en Arabie saoudite en avril, puis a accueilli Mohammed ben Salmane à Ankara en juin.
Erdogan avait suscité la colère de la monarchie en ouvrant une enquête sur l’affaire Khashoggi et en fuitant les détails macabres du meurtre aux médias.
Avec le resserrement des liens, le procès par contumace de 26 suspects saoudiens a été abandonné en Turquie et l’affaire transférée à Ryad en avril.
