Au premier semestre 2026, deux chapitres de la balance commerciale tunisienne envoient des messages opposés. L’automobile confirme une tendance de fond, un marché qui se renchérit sans grossir. Les métaux précieux, eux, affichent une incohérence si forte qu’elle relève de l’erreur statistique plutôt que de l’économie réelle. Deux façons de lire un même tableau de chiffres.
– L’automobile, une facture qui grimpe à volume constant
Les importations du chapitre 87, qui regroupe les véhicules, cycles et tracteurs, progressent de 15,8% en valeur sur un an. Le fait marquant n’est pas cette hausse, c’est ce qui la produit. Le tonnage importé reste strictement stable, en recul de 0,1% seulement, à un peu plus de 100 000 tonnes. Autrement dit, la Tunisie importe la même masse de véhicules, mais elle la paie 15,8% plus cher. Le prix moyen au kilo passe de 31,92 à 37,01 dinars, une hausse de 15,9%.
Ce profil est celui d’un pur effet prix et mix. Il n’y a pas plus de véhicules qui entrent, il y a des véhicules dont la valeur unitaire augmente. Deux explications se combinent. D’abord une montée en gamme, avec des modèles mieux équipés ou plus lourds en valeur ajoutée. Ensuite une recomposition du mix, cohérente avec la pénétration croissante des marques chinoises sur le marché tunisien, dont les modèles électriques et hybrides tirent la valeur moyenne vers le haut. Le tonnage stable et la valeur qui grimpe dessinent un marché qui ne gonfle pas en quantité mais se renchérit en qualité et en positionnement. C’est un signal à rapprocher des données d’immatriculation de l’Agence technique des transports terrestres, qui documentent cette bascule vers les constructeurs chinois.
– Les métaux précieux, une ligne qui défie la logique
Le second signal appelle une tout autre lecture. Le chapitre 71, celui des métaux précieux, des perles et des monnaies, affiche un comportement qui défie la logique économique. Le poids importé est multiplié par près de vingt-sept, bondissant de 78 à 2 063 tonnes. Dans le même temps, le prix moyen au kilo s’effondre, chutant de 1 559 à 79 dinars, une baisse de près de 95%. Ces deux mouvements sont incompatibles avec la réalité d’un marché de métaux précieux, où le kilo d’or ou d’argent se compte en dizaines ou centaines de milliers de dinars, jamais en dizaines.
Un prix au kilo de 79 dinars pour un chapitre censé abriter l’or, l’argent et le platine n’a pas de sens physique. Deux mille tonnes de métaux précieux importées en six mois n’en ont pas davantage, ce volume étant sans commune mesure avec les flux réels de ce marché. L’explication la plus probable n’est pas économique, elle est statistique. Il s’agit vraisemblablement d’un glissement de classification, c’est-à-dire de marchandises d’une tout autre nature, lourdes et de faible valeur unitaire, enregistrées par erreur sous ce chapitre au moment de la saisie douanière. La valeur du chapitre progresse certes de 35,2%, à 163,7 millions de dinars, mais cette hausse mesurée est écrasée par l’absurdité du tonnage, ce qui renforce l’hypothèse d’une contamination de la ligne poids par des flux étrangers au chapitre.
– Pourquoi l’anomalie n’est pas anodine
Ce type d’erreur ne se borne pas à fausser une ligne isolée. Les statistiques du commerce extérieur par chapitre servent de base à de nombreux calculs agrégés, des prix moyens aux termes de l’échange. Une ligne faussée à ce point peut polluer les analyses qui s’appuient sur elle sans la vérifier. Le signal mérite donc d’être remonté à l’Institut national de la statistique pour contrôle et, le cas échéant, correction de la nomenclature.
– Deux lectures d’une même statistique
Ces deux chapitres illustrent deux façons de lire une donnée d’importation. L’automobile raconte une histoire économique vraie, celle d’un marché qui se renchérit sans croître en volume, portée par la montée des marques chinoises. Les métaux précieux racontent, eux, une histoire de donnée, celle d’une ligne qu’il faut corriger avant de l’interpréter. Savoir distinguer le signal réel de l’artefact statistique reste l’exercice de base de toute analyse rigoureuse du commerce extérieur.
